Körvonalazódik a bolgár vadászgép tender

Az új gépekkel a már kiöregedett MiG-21Bisz-eket és a Szu-25K-kat váltanák le, melyek vélhetően 2014-2015-ig maradnak hadrendben. Későbbiekben további 8 gép beszerzése a cél, természetesen ugyanabból a típusból, melyet már előzőleg kiválasztottak. Ezek az új gépek párhuzamosan üzemelnek majd a modernizált MiG-29-esekkel, melyek egészen 2025-2030-ig szolgálatban maradhatnak. Időközben, 2011 áprilisában egy eléggé lesújtó információ került a bolgár parlament birtokába, mely szerint jelenleg a 20 darab MiG-21-esből csak 4, a 23 Szu-25K-ból csak 3, a 16 MiG-29-esből 6, az újonnan beszerzett 3 C-27J Spartanból 2, a 6 PC-9-esből csak 3, a 12 L-39ZA-ból csak 1, a 12 EC-532AL forgószárnyasból 4 és a 6 Bell-206-os helikopterből csak 1 van bevethető állapotban.

A tenderre jelentkezők közül elsőként a svéd SAAB válaszolt, mely új JAS-39С/D Gripeneket ajánl, természetesen a hozzá tartozó kiképzési csomaggal és a gépekhez tartozó kiszolgáló berendezésekkel együtt. Továbbá a Swedish Defense and Security Export Agency (FXM) marketing vezetője elmondta, hogy a lehető legkedvezményesebb hitelezést garantálja.

Április közepén Franciaország is elküldte ajánlatát, mely használt Mirage-2000-5-ösöket és új Rafale vadászgépeket adna el, azonban konkrét információk ez ügyben még nincsenek.

A következő ajánlat április 27-én érkezett, az Egyesült Államok Védelmi Biztonsági Együttmüködési Ügynökségétől (DSCA - Defense Security Cooperation Agency), mely a Lockheed Martinon és a Boeingen keresztül használt F-16A/B Block 25-ös és új F-16C/D Block 50/52-es verziókat, valamint új F/A-18E/F Super Hornetet is eladásra kínál.

Egy bolgár interjú során a DSCA képviselői elmondták, hogy véleményük szerint Bulgária akkor járna a legjobban, ha közösen vásárolnának a románokkal használt, Block 25-ös verziójú F-16A/B-ket az USA légierejéből. Mint arról már korábban beszámoltunk, a román kormány 24 darab Block 25-ös F-16A/B-ket vásárolna, azonban a nehéz gazdasági helyzetnek köszönhetően azt elnapolták.

Németország a Eurofighter konzorciumon keresztül új Eurofighter Typhoon Tranche 3 verziójú vadászgépek eladását kínálja.

Szófia továbbá egy ötödik országot is megkeresett, nevezetesen Olaszországot, és ajánlatot kért, melyre választ május 15-ére vártak. Kiszivárgott információk szerint a bolgárok az olasz légierő által használt Eurofighter Typhoon Tranche 1 verziójából vásárolnának, illetve lehetőséget látnak abban is, hogy az USA-n keresztül, az olasz légierő által bérelt F-16A/B Block 15 ADF-eket vegyék át. Az olaszok az Egyesült Államoktól a Peace Caesar program keretében összesen 34 darab F-16-ost bérelnek, melyeket még 2003-2004-ben szereztek be. A gépek vélhetően 2012 júniusáig maradnak Olaszországban, majd a lízing lejártát követően visszarepülik őket az Egyesült Államokba.

A bolgár védelmi minisztérium azt nyilatkozta, hogy a következő hónapokban a parlament megvizsgálja az ajánlatokat, majd ez év őszén előkészítik a dokumentumokat a nevezett tender indítására. Bolgár törvények szerint, ha a védelmi kiadások meghaladják a 100 millió levát (kb. 50 millió eurót), akkor ahhoz a parlament belegyezésére is szükség van, így csak ezt követően készítheti elő a tendert a védelmi minisztérium, melynek kezdete 2012 végére datálható.