További F-35-ösöket rendel Izrael

A második szerződést formálisan már jóváhagyták, amikor is az izraeli védelmi miniszter, Moshe Ya’alon nemrégiben találkozott Washington DC-ben amerikai kollégájával Chuck Hagel-lel, azonban aláírásra még nem került sor. Izrael eredetileg 19 darabot rendelt az F-35-ös típusból, 2,75 milliárd dollár értékben. Az első két példány várhatóan 2017 elején érkezik Izraelbe, a többit pedig 2018-ig veszi át az Izraeli Légierő (IAF). Az új repülőgépek állomáshelye a tervek szerint az ország déli részén található Nevatim repülőbázis lesz.

Az F-35-ösök szárnyai Izraelben fognak készülni az IAI (Israel Aerospace Industries) cég gyártósorán, amelynek jövő heti hivatalos átadására a tervek szerint ellátogat Christopher Bogdan altábornagy, a Pentagon F-35 programjának irányítója. Az IAI által gyártott szárnyak leszállítása 2015 közepén kezdődik az amerikai Lockheed Martin cég számára. Az egyévtizedes szerződés az F-35 szárnyainak gyártására része a Lockheed Martin cég azon tervének, amely a gyártási költségek- és felelősség megosztására irányul a programban résztvevő partnernemzetek között, noha Izrael az amerikai törvények értelmében egy külföldi katonai vevőnek számít. Izrael jelentős összegeket fordított a szárnyak előállításához szükséges fejlett rendszerek és technológiák beszerzésére és a külön gyártósor létrehozására, azóta, hogy 2013 áprilisában aláírták az erről szóló szerződést, amelynek értéke 2,5 milliárd dollár.

A Lockheed Martin nemrég kötött megállapodást az amerikai kormánnyal a nyolcadik kis darabszámú széria (LRIP – Low-Rate Initial Production) legyártásáról, amely 43 darab repülőgépet foglal magába. Ezek közül 29 példány kerül az Egyesült Államokhoz, a fennmaradó 14 darab pedig a nemzetközi partnerekhez. Az Egyesült Királyság és Japán 4-4, Norvégia és Olaszország, valamint Izrael pedig egyaránt 2 példányt kap.  A típus tesztjei egyébként továbbra is folytatódnak, amelyek következő állomása november 3-án lesz, amikor is a repülőgép-hordozóra szánt F-35C változat egyik példánya fog landolni a USS Nimitz fedélzetén, a Csendes-óceánon.