Újabb 18 F-16-ost rendelhet Irak

A megrendelt Block 52-esek a Lockheed Martin Forth Worth-i üzemében készülnek. A szerződés értéke 3 milliárd dollár, ez azonban 4,2 milliárd dollárig emelkedhet a személyzet kiképzése, a tartalékalkatrészek és a fegyverek leszállítása után. Az első gépek várhatóan 2013-ban érkeznek meg a közel-keleti országba, az első tíz pilóta viszont már megkezdte a kiképzését az Egyesült Államokban.

Az iraki hadsereg parancsnokai öt századnyi, vagyis 96 darab gépet látnának szívesen, ezeket a tervek szerint azokra a légibázisokra telepítenék, amelyeket az USA katonái használnak 2003 óta. Azonban a valódi céltól, vagyis egy müködőképes légierő müködtetésétől még egy évtizednyi távolságra vannak, mivel körülbelül ennyi ideig tart, amíg a pilótákat és a földi személyzetet is teljesen kiképzik, illetve kiépítik a szükséges radarrendszert az országban. Ezzel kapcsolatban folyamatosan egyeztetnek az amerikaiakkal, akik ugyan kisebb létszámban, de jövőre is maradnának még Irakban, pont a légvédelmi rendszer hiányosságai miatt.

Az amerikai erők a kivonulásukkal párhuzamosan több eszközt és felszerelést is az országban hagynak, az iraki fegyveres erőknek átadva azokat, arról azonban nem tudni semmit, hogy légvédelmi eszközök is lesznek-e a csomagban. Az Iraq Daily Times szerint a helyi légiirányítók is egy fordulóponthoz érkeztek, ugyanis átvehették a repülőforgalom irányítását 15 000 láb magasság alatt, afölött viszont még az amerikaiak dolgoznak.