Egyelőre a spanyolok is búcsút mondtak az F-35-ösnek

Ezzel a spanyol haditengerészeti repülés jövője biztosítottnak látszik, korábban ugyanis évekig kétséges volt, hogy mi lesz a haderőnem sorsa 2020 után. A Principe de Asturias repülőgép-hordozó nyugdíjazását követően a Haditengerészet nekilátott a Harrier flotta leépítésének. Négy gépet 11 millió eurós modernizációt követően vontak ki a szolgálatból, gazdasági okokra hivatkozva.

Nagyot változott azonban a helyzet május 23-án, amikor a Miniszterek Tanácsának ülését követően a kormány bejelentette a szándéknyilatkozatot a Harrierek további üzemeltetéséről, amely eredetileg következő decemberig tartott volna. Az utóbbi tíz év alatt megtakarított 70 millió euróból tervezik finanszírozni a flottához szükséges eszközöket és alkatrészeket, amelyekkel akár 2025 után is levegőben maradhatnak a gépek.

Jelenleg az amerikai gyártású F-35B Lightning II az egyetlen rövid úton fel-, illetve függőlegesen leszálló (STOVL) típus, amely megfelel a Spanyol Haditengerészet igényeinek. Az összes többi, Harrier-üzemeltető ország (Egyesült Államok, Olaszország illetve korábban az Egyesült Királyság) is már letette voksát a gép mellett. A spanyolok 2010-ben még 15-20 repülőgép beszerzésével számoltak, azonban gazdasági okokból egyelőre megvalósíthatatlan ez az elképzelés.

Egyes források szerint a Haditengerészetnek sikerült olyan pénzügyi tervet letenni az asztalra, amellyel elérhetővé vált volna néhány F-35B beszerzése, végül azonban ezt a vezérkar nem fogadta el a magas költségek miatt. A lehetséges jövőbeli tervek között szerepel olyan opció is, hogy az amerikai rendszeresítést követően Egyesült Államok gépeit vennék igénybe a spanyolok egészen addig, amíg gazdaságilag egyenesbe nem jönnek, hogy megvehessék a saját gépeiket.

A Spanyol Haditengerészet korábban igen komoly kritikát kapott, mivel a brit Harrierek leállításával szinte kimeríthetetlen alkatrészforráshoz juthattak volna igen méltányos áron, azonban az üzlet nem jött létre. Állítólag tárgyalások is folytak a két fél között, azonban a spanyolok által megkövetelt feltételek nem feleltek meg a britek számára, akik így az USA-ba értékesítették a rendszerből kivont több mint 70 gépet. Az amerikaiak számára egyébként szintén fontos volt az üzlet létrejötte, mivel előre látták, hogy a Harrierek váltótípusának szánt 5. generációs vadászrepülőgép nem áll majd hadrendbe az előre meghatározott időre.