A fantasztikus négyes

Az igazi szenzációt nem a helyi légierő legújabb szerzeményének, a JAS-39 Gripennek a bemutatkozása jelentette, hanem olyan típusú szuperszonikus vadászgépeké, amilyenekből repülőképes példányt máshol nem lehet látni. Az English Electric Lightning elfogó-vadászok négygépes köteléke rövid időre az 1970-es éveket idézte, mikor Nagy-Britanniában még mindennapos dolognak számított repülésük.

A mostani kötelékkel rekordot is felállított a „Thundercity” nevü dél-afrikai vállalkozás. A világon civil szervezet előttük még sehol sem tudott egyszerre a levegőbe emelni négy darab szuperszonikus vadászgépet. A rombusz formációban érkezett, mennydörgő hangú veteránokkal a pilóták méltóságteljes fordulókat és áthúzásokat hajtottak végre. Programjuk befejeztével aztán utánégetőt kapcsoltak, és látványos rózsával köszöntek el a Fokváros melletti Ysterplaats légitámaszpontra ellátogató, lelkes közönségtől.

A vállalkozás tulajdonában a két együléses és a két kétüléses Lightning mellett három, szintén repülőképes Balckburn Buccaneer csapásmérő, hét Hawker Hunter vadász, valamint egy Westland Puma helikopter is van. A felsorolt vadászgépek kétüléses változataival, akárcsak a Buccaneerekkel, jól fizető utasok repültetését végzik.

A kétüléses Lightningek voltak az elsők, melyeket a „Thundercity” szakemberei újra repülőképes állapotba hoztak. Az XP 693-as oldalszámú, negyedik gép, összeszerelés utáni berepülése idén augusztus 9-én kezdődött meg. Ez a Lightning utoljára 1992 decemberében emelkedett levegőbe. A dél-afrikaiak 1997-ben vásárolták meg a Lightning Flying Club cégtől, mely addig lekonzerválva tárolta. Tengeren történt hazaszállítása után öt évvel, 2002-ben álltak neki a nagyjavításnak. Az elkészült gépet Keith Hartley repülte be, aki korábban az Eurofighter program berepülőpilótája volt, és aki annak idején – csaknem 14 évvel ezelőtt – utolsó nagy-britanniai útján szállt fel az XP 693-assal.