Rövidesen érkezhet a Block 4-es frissítés az F-35-ösökhöz

Még január közepén került bejelentésre az Amerikai Haditengerészet részéről, hogy több megállapodás született a Lockheed Martin céggel egy következő generációs Block 4-es frissítési csomag kifejlesztésére, melynek első lépcsője 2014 októberében fog teljesülni. A frissítés a radar és elektronikai hadviselési rendszerek továbbfejlesztését is tartalmazni fogja, továbbá lehetővé teszi új fegyverek alkalmazását mind az Egyesült Államok, mind pedig a külföldi F-35-öst alkalmazó országok számára. A Block 4-es csomaggal a repülőgépek képesek lesznek robotrepülőgépek- (köztük a Kongsberg JSM), kis átmérőjü bombák különböző verzióinak-, illetve a Raytheon AIM-9X levegő-levegő rakéta Block 2-es változatának hordozására is. A lépésenkénti fejlesztés során a repülőgépet felruházzák automatizált földi ütközés-elhárító rendszerrel, jobb hacker védelemmel, illetve hatékonyabb lesz az energia- és hő gazdálkodás is, amely már problémát okozott a múltban, például 2011-ben, amikor is az egész F-35 flotta a földre kényszerült. 

A Block 4-es verzió rendelkezni fog fékernyő alkalmazásának lehetőségével is, amelynek segítségével jeges kifutópályákra is képes lesz leszállni az F-35-ös. Ez utóbbi képesség elég kritikus olyan jövőbeli F-35 üzemeltető országok esetében, mint például Norvégia. Az F-35 programért felelős hivatal illetékesei szerint a Lockheed valószínüleg építeni fog több prototípust a különböző alrendszerekből és alkatrészekből, de nem lesz külön Block 4-es változatú tesztrepülőgép. A frissítési csomag fejlesztésére az Egyesült Államok védelmi minisztériuma 6 millió dollárt fordít a 2014-es pénzügyi évben. Ebből 1,5 millió dollár a haditengerészet, 3 millió dollár a légierő, további 1,5 millió dollár pedig a tengerészgyalogság költségvetéséből lett elkülönítve.