Katapultált az X-47B

David Dunaway altengernagy a Haditengerészeti Légügyi Parancsnokság (Naval Air Systems Command – NAVAIR) parancsnoka történelmi tettként értékelte az X-47B első gőzkatapultos indítását. „Az X-47B gőzkatapultos indítása, amelynek ma szemtanúi voltunk, a történelem része lesz” – mondta a parancsnok. „Most azon dolgozunk, hogy a pilóta nélküli harci repülőgépeket sikeresen integráljuk a repülőgép-hordozók fedélzetére, amire 60 évvel ezelőtt, amikor az első gőzkatapultot építettük még gondolni sem mertünk.”

Az X-47B hajófedélzeti tesztjei a USS Harry S. Truman repülőgép-hordozó fedélzetén az Amerikai Haditengerészet és a Northrop Grumman szakembereinek részvételével a közeljövőben kezdődik és várhatóan az első – hajófedélzetről történő felszállásra – még 2013-ban sor kerül.

November közepén fejeződött be az a tesztsorozat, amelynek keretében az UCAS-D hajófedélzeten tervezett irányítására szolgáló CDU (Control Display Unit ) rendszert vizsgálták. A rendszer segítségével fog a hordozó fedélzetén „önállóan” mozogni a gép többek között a tárolására szolgáló hangárból az indító katapulthoz, valamint leszállás után a hajófedélzeten. A rendszer alkalmazásával nem lesz szükség „plusz” vontatójármüre az UCAS helyváltoztatásához.