Hivatalosan is bemutatták az F-35A-t az Eglin légibázison

2011. augusztus 26-án tartották meg a floridai Eglin légibázison az új F-35A-k ünnepélyes átvételét. Minderre azután került sor, hogy feloldották a típusra vonatkozó repüléstilalmat, amely miatt 3 hétig a földön vesztegeltek. Az egyik új hangárban megtartott ceremónia során a két gép közül az egyik „háttérdekorációként” szolgált.

A 33. ezred parancsnoka, Andrew Toth ezredes szerint évente 2200 müszakit és 100 pilótát képeznek majd itt ki 2012-től kezdve, 2014-ben pedig már lehetőség lesz arra, hogy a pilótaiskolákból frissen kilépő hadnagyok is megkaphassák az átképzést a típusra. A két gép közül az első, a 08-0747 ’EG’ (AF-09) jelü július 14-én érkezett a bázisra, míg párja, a 08-0746 ’EG’ (AF-08) július 20-án követte. Ezt követően néhány hónapot még várni kell arra, hogy ismét a levegőbe emelkedjenek ezek a gépek, mivel jelenleg a müszakiak kiképzése és a pilóták földi felkészítése zajlik. További négy gép érkezését szeptemberre várják a bázis dolgozói, összesen pedig 59 darab Lightning II állomásozik majd itt. A Lockheed Martin üzemében jelenleg 54 gép van összeszerelés alatt, a gyár havonta két F-35-öst tud átadni a megrendelők számára. A jövőben az ütem gyorsulni fog, akkor már havonta három gépet gyártanak majd le.

Az átadási ünnepség előtt mindössze két nappal oldották fel a típus repüléstilalmát, mely három hétig tartott. Augusztus 2-án az AF-4 jelü gép meghibásodása miatt rendeltek el kényszerszünetet az összes gép számára. Tizenkét gép már augusztus 18-től repülhetett, nyolc korai példány viszont csak augusztus 24-én kapta meg újra az engedélyt. Bár a hiba okát pontosan még nem sikerült felderíteni, felülvizsgálták a vészhelyzeti eljárásokat, így a típust újra repülésre alkalmasnak nyilvánították.

Galéria: Hivatalosan is bemutatták az F-35A-t az Eglin légibázison