Megérkezett a Hickam légibázisra az első gárdista F-22 Raptor

„Az F-22-esek érkezése egy új fejezetet nyit Hawaii-on mind a Légi Nemzeti Gárda, mind a légierő életében” - mondta Robert G.F. Lee vezérőrnagy, a Hawaii Légi Nemzeti Gárda parancsnoka. Elmondta azt is, hogy a gépek a Nemzeti Gárda vagyonát képzik majd.„A gépek itteni elhelyezésével csak egy ugrásnyira kerülünk a hadszíntér lehetséges elhelyezkedésétől” - mondta májusban Joseph K. Kim dandártábornok, a Hawaii Légi Nemzeti Gárda 154. Repülőezredének parancsnoka. Az első két Raptor a Hickam bázison az üzemeltetés begyakorlására szolgál. A maradék Raptorok várhatóan januártól érkeznek majd folyamatosan, és kezdenek repülni.

Legutóbb májusban az új-mexikói Holloman légibázis 12 Raptor gépe települt át a Kadena légibázisra, Japánba. David Sullivan, a Holloman bázis ezredese szerint a gépek elhelyezése elrettentő erőként hathat a Csendes-óceáni régióban. Az F-22-esek érkezése egyben az F-15 Eagle gépek nyugdíjazását is jelenti Hawaii-on, eddig ez a gép biztosította a jól megszokott zajt Honolulu lakói számára. Az F-15-ösök szeptemberig mind távoznak, egy részük a repülőgép-temetőbe kerül, a maradék pedig más légibázison talál új otthont magának.

Az F-15-ösök 1987 óta repültek Hawaii-n, és saját, különleges történelmük van. 1994-ben ezek voltak az első gárdista gépek, melyek Irak felett teljesítettek őrjáratot az Öböl-háború után. Részt vettek a 2001. szeptember 11-i terrortámadások utáni járőrözésben is, Honolulu felett kísérték a civil járatokat.

64 éves történelme során a Hawaii Légi Nemzeti gárda repülte a P-47 Thuderbolt, vagy becenevén a „Jug” gépeket. 1956-ban érkeztek meg az F-86E Sabre-k, ezeket váltották az F-102-esek, melyek az első gárdista gépek voltak Vietnam felett. Az F-22-esekre való átállás 144 millió dolláros beruházást jelent Hickam-en és egy hatalmas lépést a hawaii gárda életében.