Felfüggesztették több mint száz Lódarázs repülését

A parancs az F/A-18 első négy modifikációjára vonatkozik („A”-tól „D”-ig), azonban nem érinti az Irakban és Afganisztánban harci feladatokat végrehajtó repülőgépeket, azok továbbra is korlátozás nélkül hajtják végre repüléseiket. A jelenleg földre kényszerített gépek az amerikai haditengerészet F/A18A-D flottájának mindössze 16%-át jelentik.

Nate Christensen haditengerészeti szóvivő elmondta, hogy a most észlelt probléma nem okozott ez idáig sem repülőkatasztrófát, sem pedig repülőbalesetet. Megemlítette, hogy a 2010. március 11-én történt repülőbalesetet, amely során az amerikai tengerészgyalogság egy F/A-18D vadászrepülőgépe zuhant az óceánba Dél-Karolinában, nem az esetleges repedések okozták, hanem – a jelenlegi adatok ismeretében – hajtómümeghibásodás. A repülőgép pilótája, valamint a fegyverrendszer kezelő katapultáltak. A parti őrség hajója lokalizálta a baleset helyszínét, és megkezdte a repülőgép fellelhető darabjainak kiemelését. A 29 millió dollár értékü repülőgép kiképzési repülést hajtott végre, amikor mindkét hajtómüve meghibásodott.

A leállított 104 repülőgép közül a felfüggesztéskor 77 volt repülési státuszban, amelyek közül 23 a haditengerészet és tengerészgyalogság repülőszázadaiban szolgál, öt a Japánban állomásozó tengerészgyalogság Iwakuni légibázisán állomásozik, öt gép a Blue Angels bemutató kötelék tagja, míg 44 gép a flotta tartalék századaihoz tartozik. A fennmaradó 27 gépen különböző karbantartási munkákat végeznek.

A haditengerészet előtt ismert volt a probléma, hiszen a mérnökök felhívták rá a figyelmet, aminek eredményeképpen utasítást is kiadtak a Hornetekre vonatkozóan. Ennek egyik eleme többek között, hogy a repülőgépek szerkezetét egy müszeres ellenőrzésnek vetik alá. Amennyiben ezek a vizsgálatok nem mutatnak ki repedéseket, a repülőgépek korlátozás nélkül folytathatják repüléseiket. Amennyiben esetleg valamely századnál nem tudják elvégezni a müszeres vizsgálatokat, akkor a vizuális ellenőrzés után – amennyiben nem találnak a problémára utaló jeleket – a repülőgépek repülhetnek ugyan, ám a pilóták nem hozhatnak létre 4 G-nél nagyobb túlterhelést.

Christensen elmondta, hogy a problémák elsősorban a C és D modifikációk esetében jelentkeztek, ez azonban nem zárja ki, hogy más verzión is előforduljanak hasonló gondok. A repedések a szárny és a törzs illeszkedésénél keletkeztek.

Az amerikai haditengerészet és tengerészgyalogság állományában 635 darab F/A-18A-D verzió található.