Megérkeztek a USAF első harci F-35-ösei a Hill légibázisra

A Hill légibázist még 2013-ben választották ki, mint a USAF első harci egységét, amely az F-35-öst hadrendbe állítja. Ezt követően egészen 2015. szeptember 2-áig kellett várniuk, hogy az első két gép – az AF-77 és AF-78 jelzésü – leszálljon a bázison. A gépeket az ezred parancsnoka, David Lyons ezredes, és a 34. vadászrepülő század hadmüveleti főnöke, Yosef Morris alezredes repülték át a texasi Fort Worth-ból.

F-35A-k érkeznek a Hill légibázisra (Fotó: Hill AFB)

A júliusban aktivált 34. vadászrepülő század 15 géppel egy év múlva érheti el a kezdeti müveleti képességet. Ez lassan hagyománynak nevezhető a század történetében, ugyanis a 70-es évek végén az F-16-os típus úttörői is ők voltak. Akkor a McDonnel Douglas F-4 Phantomokat váltották. Az ezrednél a repüléseket szeptember 7-ét követően kezdik meg, a kiképzés intenzitását pedig folyamatosan növelik majd az új gépek és pilóták érkezésével.

A USAF több mint 120 millió dollárt költött a repülőtérre, hogy az F-35-ösök üzemeltetésére alkalmassá tegye, emellett az ugyanitt található Ogden Légi Logisztikai Központ szintén előkészítés alatt áll az F-35-ösök karbantartásának elvégzésére.