Nyugdíjba vonult az AC-130H Spectre

Az AC-130H Spectre, AC-130U Spooky és AC-130W Dragon Spear/Stinger II repülőgépek az AFSOC keretein belül azonos feladatokat látnak el, azonban a legöregebb változat, a Spectre az elmúlt két évben fokozatosan került kivonásra. Ez idő alatt összesen nyolc gépet állítottak le, azonban ennek ellenére az utóbbi években is folyamatos volt a gépek jelenléte Irakban és Afganisztánban egyaránt. A USAF nyilvántartása szerint a 16. különleges müveleti századba tartozó repülőgépek az elmúlt 12 évben 6 500 harci feladatot teljesítettek, amely összesen 26 000 levegőben töltött órát, 4 600 megölt és 5 200 foglyul ejtett ellenséges katonát jelent.

Az alapvető különbség a Spectre és az újabb Spooky között, hogy bár mindkettő rendelkezik a 40 mm-es Bofors gépágyúval és a 105 mm-es M102 Howitzer fegyverekkel, a Spooky ezen felül kapott egy 25 mm-es Gatling gépágyút is. Az AC-130W változat pedig gyakorlatilag egy precíziós csapásmérő csomaggal felszerelt MC-130W Combat Spear, amely rendelkezik egy 30 mm-es Mk 44 Bushmaster gépágyúval, egy közepes kaliberü gépágyúval, és értelemszerüen precíziós vezérlésü fegyverekkel.

Az AC-130H változat nyugdíjazásával az AFSOC állományában 17 AC-130U Spooky maradt, melyek a Hurlburt Field légibázison az 1. különleges müveleti repülőezred állományán belül a 4., 5. és 19. (kiképző) különleges müveleti repülőszázad állományában üzemelnek. Továbbá hadrendben van még 12 példány az AC-130W változatból a Cannon légibázison a 27. különleges müveleti repülőezred állományán belül 16., 73. és 551. (kiképző) különleges müveleti repülőszázad állományában. Érkezik azonban még 32 új AC-130J Ghostrider is a 2021-es pénzügyi év végéig, amely a Hercules alapján kialakított csatarepülőgépek legújabb változata. Az első MC-130J Commando II átalakításasa AC-130J-vé 2012 júliusában kezdődött meg, a kezdeti müveleti képességet (IOC) idén év végén érheti el a típus. Amennyiben az összes gép leszállítása megtörténik, összesen 49 AC-130U és AC-130J állhat majd üzemben, míg a jelenlegi 12 AC-130W Dragon Spear/Stinger II átalakul MC-130W Combat Spear változatúvá.