Katasztrófát szenvedett a Columbia

A Columbia 200.000 láb magasságban repült Texas felett, amikor 16 perccel a leszállás előtt megszakadt vele a kapcsolat. Ekkor a Mexikói-öböl térségében hatalmas robbanás volt hallható és az ürsiklót kísérő egyetlen kondenzcsík többfelé vált. Az esetet megelőzően a személyzet nem jelentett rendellenességet. A katasztrófa során a hétfőnyi személyzet, köztük az első izraeli asztronauta, Ilan Ramon ezredes életét vesztette. A Columbia roncsai több száz négyzetkilométeres területen szóródtak szét. A baleset majdnem napra pontosan a Challenger katasztrófájának 17. évfordulóján következett be. A Fehérház szóvivője szerint nincs jele annak, hogy terroristatámadás történt volna. Az ürsiklónak már a fellövés előtt voltak müszaki gondjai, amit sikerült megoldani. A felbocsátásról készült filmeken azonban jól látható, hogy valami leválik a fő üzemanyag tartályról és a Columbia bal szárnyának csapódik. Később a NASA elismerte a történteket. A Columbia személyzete a tizenhat napos ürutazás során számos sikeres kísérletet hajtott végre. A 100 fellövésre tervezett 22 éves Columbiának ez volt a 28. útja. A most bekövetkezett katasztrófa veszélyeztetheti a Nemzetközi Ürállomás tervezett programjait, mivel az egy jó darabig csak az orosz Szojuz ürhajókkal lesz megközelíthető.