Tizenhárom éve történt - az ötmilliomodik repült óra F-16-on

Ez a légibázis volt az F-16-osok történelmében az első bázis, ahol ezt a típust először hadrendbe állították és üzemeltették. Szintén ezen a légibázison állomásozott a 419. Rrepülőezred is, amely a légierő F-16-osokból álló készenléti tartalékos egysége ezrede volt. Később a bázis elsődleges feladata a külföldi és hazai repülőgépvezetők pilóták valamint a repülőmüszaki szakszemélyzet felkészítése és kiképzése lett az F-16-os program kezdeteitől. Mindezen tényezők figyelembevételével választották ki ezt a helyszínt ezen nemes esemény megrendezése céljából.

1996. december 4-én a bázis állománya, helyi lakosok és meghívott vendégek gyültek össze annak érdekében, hogy történelmi jelentőségü repülésnek legyenek szemtanúi. A vendégek között ott volt például Dean Stickell nyugállományú ezredes, aki először repülte át az 1000 órás határt F-16 Fighting Falconnal. Az eseményen a 34. repülőszázadhoz és az F-16-os bemutató demo teamhez tartozó Kurt Gallegos százados kapta meg azt a megtiszteltetést, hogy az F-16-osok történelmi jelentőségü ötmilliomodik repült óráját megrepülje. A 15 percig tartó lélegzetelállítóan jól sikerült bemutatórepülés igazolta az F-16-os rendkívüli repülési képességeit, amelyet a közönség hatalmas éljenzéssel és hangos tapsviharral fogadott. Az akkor századosként szolgálatot teljesítő Gallegos mára a 419. Repülőezred alezredese, és elmondta, hogy mindig is érdekelte a repülés. Már fiatalon a bázison állomásozó F-4 Phantom és az F-105 Thunderchief vadászbombázó repülőgépek repüléseit bámulta, és már akkor elhatározta, hogy egy nap ő is repülni fog.

Az elmúlt 30 év során az F-16 Fighting Falcon vadászgépek az Egyesült Államok légierejének gerincévé váltak. A hilli légibázis továbbra is az F-16-osok elsődleges állomáshelye maradt, és mindig is kiemelkedő szerepet játszottak az itt szolgálatot teljesítő F-16-osok. Remények szerint ugyanezt a szerepet szánnák az ide telepítendő nagy jövő előtt állójü F-35 Lighting II repülőgépnek is. Az itteniek reményei szerint könnyen megtörténhet, hogy a történelem a nem túl távoli jövőben megismétli önmagát, és ugyanitt, de már egy újabb generációs vadászgép, az F-35-ös hajtja végre ötmilliomodik repült óráját.