Nagy-Britannia megvásárolná hetedik C-17-esét

Amennyiben a szerződéskötés sikeres lesz, úgy a brit királyi légierő C-17-es flottája hét szállító repülőgépre bővülne. Az Egyesült Királyság szakemberei már korábban megkezdték a tárgyalásokat az Amerikai Egyesült Államok légierejével és a Boeinggel egy hetedik C-17-es repülőgép beszerzése érdekében. Jelen álláspont szerint, amennyiben a minisztérium az új C-17-es vásárlása mellett dönt, akkor a terv az, hogy a szerződést ez év decemberére megkössék, a repülőgép átadása pedig előreláthatólag 2010 decemberében megvalósuljon, 2011 márciusára pedig szolgálatba álljon.

Köztudott, hogy a C-17-esek alkotják a brit légierő gerincét az Afganisztánban harcoló megnövekedett brit katonai jelenlét támogatásában légihidat alkotva az egymástól távol lévő két ország között. A brit királyi légierő 2001 óta kezdett üzemeltetni C-17-es Globemastereket, amikor is négy repülőgépet vettek bérbe. Majd ezt követően a légierő ezeket a repülőgépeket megvásárolta és a flottáját kiterjesztette további két repülőgép megvásárlásával a múlt év végén, és most további tárgyalásokat folytat még egy repülőgép beszerzéséről is. 

Hozzáértők úgy gondolják, hogy a légierő reménykedik legalább még egy C-17-es szállítógép beszerzésében mielőtt a Boeing leállna a típus gyártásával. Azonban könnyen megtörténhet, hogy pénzszüke miatt ez nem valósulhat meg.

Brit szakértők szerint az újabb szállító repülőgép vásárlása nincs közvetlen kapcsolatban az Airbus A400M katonai szállítógép program késésével. Az A400M a kiöregedő C-130K Hercules katonai szállító repülőgépeket váltaná le, amelyek tervek szerint 2012-ben kerülnének kivonásra. Ámbár a C-17-esek harcászati célokra is használhatóak, így enyhíteni tudnák a C-130J repülőgépek hiányát. Elemzők úgy látják, hogy a jelenleg 24 darabból álló C-130J flotta még el tudná látni a hadszíntéren belüli légiszállítási feladatokat az A400M repülőgépek szolgálatba állásáig. Az A400M szállítógépen már befejeződtek a földi végellenőrző tesztek, és jól haladnak a földi hajtómü próbákkal is. Ha minden jól megy, akkor az első berepülésre a napokban kerülhet sor.

A francia média korábban kiszivárogtatta azt a hírt, hogy a britek csökkentik a megvásárolandó A400M repülőgépeik számát 25-ről 19 db repülőgépre, hogy a költségvetési kereteiken belül tudjanak maradni. Egy brit szakértő szerint pedig a légierő költségvetése még kevesebb lesz.