Bevonták a leszállást elmulasztó pilóták engedélyét

A Nortwest 188-as járatának kapitánya, az 53 éves Richard I. Cole és másodpilótája, az 54 éves Timothy B. Cheney az Airbus A320 irányítása közben olyannyira elmerült az egymással folytatott beszélgetésben és saját laptopjainak használatában, hogy elmulasztották a leszállás végrehajtását Minneapolisban, és több mint 200 km-rel túlrepültek a repülőtéren.

A pilóták az egymással folytatott beszélgetés – vita –során több mint 90 percen keresztül nem léptek kapcsolatba a földi irányítással és figyelmen kívül hagyták az irányítók utasításait.

A Northwest légitársaság gépe San-Diego-ból szállt fel, a fedélzetén 144 utassal. Azok után, hogy a gépszemélyzet nem reagált a földi irányítás utasításaira, nem vette fel a kapcsolatot az irányítással az Egyesült Államok légiereje készültséget rendelt el. A Nemzeti Gárda négy vadászrepülőgép előkészítését rendelte el, amelyek feladata lett volna a kapcsolat felvétele az utasszállítóval és saját ellenőrzésük alá vonni azt.

Azok után, hogy a repülőgép 241 km-rel „túlrepült” a repülőtéren, a gépen szolgálatot teljesítő stewardess figyelmeztette a pilótákat, akik észlelve hibájukat a földi irányítástól engedélyt kértek a visszafordulásra, majd sikeres leszállást hajtottak végre Minneapolisban. Az utasok közül senki nem sérült meg, és a fedélzeten nem alakult ki pánik.

A jelenleg is folyó vizsgálat során felmerült annak lehetősége, hogy a pilóták elaludtak, ők azonban ezt tagadják. Elmondásuk alapján a légitársaság által bevezetett új repülési nyilvántartó rendszert tanulmányozták, és annyira lekötötte figyelmüket, hogy nem reagáltak a földi irányítás utasításaira.