Utolsó repülését hajtotta végre egy KC-135E Stratotanker

A KC-135E utolsó repülése előtt a Védelmi Minisztérium bejelentette, hogy a már sok vitát megélt KC-X program ismét központi kérdéssé vált az USAF-nál. A tervek szerint a közel 50 éves KC-135 típust 179 darab új légi utántöltő repülőgép váltaná fel. Az új repülőgépek másodlagos szerepben el fognak látni légi teher- és személyszállítási feladatokat is.

„Ez a hír nemcsak az Air Mobility Command számára nagyszerü, amely a nemzeti flottánk légi utántöltő repülőgépeit müködteti, hanem országunk számára is, hiszen erre a képességre nagy szükségünk van.” –nyilatkozta az AMC parancsnoka. A KC-X program folytatásaként az Air Mobility Command feladatköre is bővül, hogy megfeleljen a légi üzemanyagtöltés követelményeinek világméretü szinten.

A KC-135-ös flotta jelenleg 80%-os kihasználtságú – jelentette ki az Air Mobility Command Logisztikai Igazgatóságának tisztviselője. Ahhoz, hogy ez a típus egy órát a levegőben töltsön, a földön átlagosan 7-8 munkaóra szükséges a karbantartások és javítások elvégzéséhez. A KC-135E típuson szolgálatot teljesítő személyzet fog segítséget nyújtani a leendő, új szakszemélyzet kiképzésében a jobb kihasználtság eléréséhez.

A légierőnél egy KC-135-ös levegőben tartózkodása megköveteli azt, hogy a földön készenlétben álljon egy földi kiszolgáló parancsnok, továbbá két segédbeosztott a repülőgép kiszolgálására és kisebb javítások elvégzésére. Abban az esetben, ha meghibásodik valami a fedélzeten, akkor berendelnek egy szakembert. Jelenleg a legtöbb javítási, karbantartási munkaórát az üzemanyag rendszer, az indító-és segédhajtómü egység, a repülőgép vezérlő rendszere és a hajtómü ellenőrző müszerek igénylik. Azt is érdemes figyelembe venni, hogy minden évben megközelítőleg 72 darab KC-135-ösön kell elvégezni számos életkorral összefüggő javítást, karbantartást, amely munkákat az Air Force Materiel Command személyzete hajt végre. Az illetékesek szerint ezek a munkák megnövelik azoknak a napoknak a számát, amelyeket a repülőgép földön kell, hogy töltsön. Az Air Mobility Command kilátásba helyezte, hogy az elkövetkező 15-30 évben javulás várható a földi karbantartások terén. Ez tartalmazni fogja a vezetékkötegek és borítások cseréjét, az átrozsdásodási vizsgálatot és egyéb szerkezeti karbantartást, ami alatt értjük a repülőgép vezérlő rendszerének nagyjavítását és a kiöregedő analóg rendszerek felújítását is. Ez a többletmunka növelheti az éves költségkiadásokat 2 milliárd dollárról 6 milliárd dollárra.

A légierő bízik abban, hogy a KC-135R és a KC-10 Extender flotta képes lesz világméretü szinten a légi üzemanyagtöltés biztosítására, mindamellett nagy reményekkel várják az új tankereket is.