Az Atlanti-óceánba csapódott a pótolhatatlan repülőgép

Robert Baranaskas a Brookhaven Calabro repülőtérről röviddel 13 óra után indult gyakorlórepülésre egy oldtimer Curtiss P-40 Warhawk géppel. A pilóta fia, a 28 éves Chris Baranaskas éppen a partról figyelte az apja gyakorlatát, amikor hirtelen bekövetkezett a tragédia. Így ő is – mintegy 270 méterről – szemtanúja volt a halálos balesetnek. Elmondta, hogy a P-40-es emelkedés közben egyszer csak átesett, majd pörögve zuhanni kezdett, miközben fekete füstöt eresztett magából.

A parton tartózkodók azonnal értesítették a hatóságokat, és nagy erőkkel megkezdték a pilóta keresését. A Parti Őrség és a tüzoltók mellett, a New Yorki Légi Nemzeti Gárda 106. mentő ezrede is bekapcsolódott a kutatásba. Ám az erős áramlatok, és a sötét víz miatt a nagy erőfeszítések hiábavalónak bizonyultak. Pedig a kutató csapat még vasárnap este is hasztalan kereste a pilóta holttestét.

Robert és Chris Baranaskas egyébként társalapítói voltak a „Warbirds Over Long Island” (WOLI) nevü szervezetnek, amelyik II. világháborús harci gépek bemutatásával és népszerüsítésével foglalkozik. A WOLI-nak – a most elveszett P-40-es gépén kívül – van még egy P-51-es Mustang, egy P-17-es Stearman, és egy SNJ Texan típusú repülőgépe is.