Lezuhant a világ legmodernebb harci gépe, az F-22A Raptor egyik példánya

A szerencsétlenül járt repülőgép az Edwards légitámaszpontról szállt fel és a bázistól mintegy 50 kilométerre észak-keletre a Mojave sivatagban csapódott a földbe. Az azonnal riadóztatott mentőalakulatok a pilótát kórházba szállították, azonban életét már nem sikerült megmenteni.

A repülőgép az Edwards légitámaszponton állomásozó 412. Ezred 411-es Teszt Századába tartozott. Az F-22A Raptor a világ jelenlegi egyetlen, szolgálatban álló ötödik generációs harci repülőgép típusa. A darabonként mintegy 200 millió dollárba kerülő repülőgép csökkentett érzékelhetőséggel rendelkezik, modern elektronikai rendszerei és nagy teljesítményü hajtómüvei révén napjaink legnagyobb harcértékü vadászrepülőgépének tekinthető.

Bár már több mint 130 darab áll rendszerben a Raptorból, éles hadmüveletben még nem vetették be őket. Egy korai prototípus még 1992-ben zuhant le, majd 2004-ben egy tesztpéldány veszett oda, mindkettő az elektronikus kormányvezérlő rendszer hibája miatt. A jelenlegi baleset okai még nem ismertek 

David Cooley 2003-ban, 21 év szolgálat után a légierőtől ment nyugdíjba és csatlakozott a Lockheed Martin berepülő csapatához. Részt vett az F-22A Raptor tesztelésében és segítette a légierőt az új gép szolgálatba állításához szükséges tapasztalatok megszerzésében. Az Edward légitámaszponton állomásozó alakulat parancsnoka az elhunyt pilótát kiváló szakembernek, jó katonának és igaz barátnak jellemezte. Halála mélyen megrendítette a bázis személyzetét és az F-22A Raptort üzemeltető müszakiakat, pilótákat. A nagyszerü berepülőpilótát a Lockheed Martin is gyászolja, a cég sajtóközleményben fejezte ki együttérzését az elhunyt családjának.

A baleset okainak kivizsgálását a légierő szakemberei és a repülésbiztonsági hivatal illetékesei haladéktalanul megkezdték. Arról egyelőre nincs információ, hogy a baleset miatt repülési tilalom alá vonják e az F-22A Raptor típust. Ez a döntés ugyanis jelentős kihatásal lenne az Egyesült Államok légvédelmére...