Vikingek biztosítanák a rakétatesztek helyszínét

A sugárhajtómüves S-3 főként repülőgép-hordozókon teljesített szolgálatot, sebességét tekintve pedig lényegesen gyorsabb, mint a légcsavaros P-3 és C-130. 3 évvel ezelőtt a haditengerészet korszerüsítette a Vikingeket, Lantirn célmegjelölő konténerekkel szerelték fel a gépeket, darabonként 2 millió dollárért. Az S-3-at eredetileg tengeralattjárók elleni hadviselésre szánták, ezt a feladatkörét az 1970-es évek közepétől az 1990-es évek végéig látta el. A hidegháború befejeződése után azonban lényegesen lecsökkent a tengeralattjárók fenyegetettsége, ezért 1999-től a Vikingek járőrgépként és légi utántöltőként funkcionáltak.

A Lantirn célmegjelölő konténeren kívül könnyü keresőradarral is felszerelték a Vikingeket, melynek segítségével az akár 50 kilométerre lévő hajókat is képesek észlelni. A legfontosabb eszköz azonban továbbra is a célmegjelölő konténer, ami anélkül is képes pontos helyzetképet adni az észlelt hajóról, hogy annak közelébe kelljen repülni. Az S-3 Harpoon hajók elleni rakétákat is szállíthat. A Hawaii melletti teszt-terület felügyeléséhez valószínüleg nem lesz szükség a Harpoon rakétákra, hiszen leggyakrabban kisebb civil hajók jelennek meg ebben a térségben.

Négy darab Viking továbbra is szolgálja majd hazáját