Téli viharokban is repülnek a speciális hurrikánvadászok

Az Egyesült Államoknak az elmúlt évben is kijutott a hurrikánokból, mivel – többek között - a Gusztáv és a Hanna is komoly pusztítást okozott az ország egyes területein. Az amerikaiak azonban nem elégszenek meg az általuk okozott károk felmérésével, ezért a légierő hurrikánokra specializálódott repülőgépei, a Hurricane Hunterek, folyamatosan gyüjtenek információkat “megszemélyesített ciklonokról”, továbbá kulcsfontosságú szerepet töltenek be az időjárás-előrejelző modellek pontosításában is.

A viharvadászok egyedülálló tevékenységéről főként a nyáron kialakuló, trópusi ciklonok kapcsán hallhattunk híreket. Ezek a különleges repülőgépek egy-egy tomboló hurrikán megjelenésekor akár a nap 24 órájában is lelkiismeretesen végzik az embert és gépet próbáló feladatukat, melynek révén részletes információkat továbbítanak a Nemzeti Hurrikán Központba, ahol további elemzésnek vetik alá a begyüjtött adatokat. Sokan azonban nem is tudják, hogy a Hunterek a téli időjárási körülmények között kialakuló viharok elemzésében is kulcsfontosságú szerepet vállalnak, mint ahogy azt a keesleri légibázis pilótái jelenleg is teszik. Az elmúlt napokban vette ugyanis kezdetét Alaszkában a 2009 Winter Storm Reconnaissance Program, melynek keretein belül a 403. repülőezred Anchorage-be helyezett egysége, két WC-130J Hurricane Hunter segítségével, egy hónapon keresztül tanulmányozza és korszerüsíti a téli viharok előrejelzésének modelljeit a  Nemzeti Óceán- és Légkörügyi Hivatal (NOAA) koordinálásával.

A téli és nyári időjárási körülményekben végzett küldetések sokban hasonlítanak, hiszen a Hunterek Alaszkában is több, akár 12 órát is eltölthetnek egyhuzamban a levegőben. A télies viszonyokhoz igazodva azonban több feladat hárul a müszaki és karbantartó egységekre, mivel a hideg és a jegesedés fokozottan igénybe veszi a repülőgépeket, ráadásul az átlagosnál magasabban, közel 9200 méteren kell repülniük. A statisztikai adatok szerint, a Hurricane Hunterek által begyüjtött információknak köszönhetően az időjárás-előrejelzések 10-20%-kal válnak pontosabbá, ami egy adott időjárási jelenségre való felkészülésben kulcsfontosságú. Az NCEP (National Centers for Environmental Prediction) felmérése szerint 1999 óta, az időjárás-előrejelzésben szerepet vállaló repülőgépek segítségével pontosabb előrejelzések készíthetőek, mint a müholdas adatok alapján.

Embert és gépet próbáló feladat a szükséges adatok begyüjtése

Az egyes időjárási jelenségek elemzése és az előrejelző modellek elkészítése összehangolt csapatmunkát igényel a repülőgépek személyzetének és az illetékes hivatalok szakembereinek részéről egyaránt. A Hurricane Hunterek olyan, előre meghatározott pontokon végzik el a légköri elemzéseket, ahol a legnagyobb esély van arra, hogy pontos méréseket végezzenek. Ennek egyik segédeszköze a repülőgépekből kidobott kis, adatgyüjtő szonda, amely közel 760m/s sebességgel közelíti az óceán felszínét, eközben pedig méri a hőmérsékletet, a szél sebességét, a páratartalmat és a légnyomást. Egy tipikus trópusi küldetés során kevesebb ilyen mérőeszköz kerül kidobásra, mint a téli missziók esetében, ahol átlagosan 16-22 darabot alkalmaznak. A begyüjtött adatokat már a repülőgép fedélzetén ellenőrzik, ezt követően pedig továbbítják ezeket a  Nemzeti Óceán- és Légkörügyi Hivatalba, ahol a numerikus előrejelző modellek elkészítésében kerülnek felhasználásra. A pontos időjárás-előrejelzés gyakran életmentő lehet, hiszen egy komolyabb pusztítást ígérő hóvihar közeledésének korai észlelése nagy segítséget jelent az érintett települések felkészülésében.

A hurrikánok belsejébe repülő WC-130J

Az 53. Időjárás-előrejelző század és a NOAA 1996 óta folyamatosan dolgozik az előrejelző modellek tökéletesítésén, ennek érdekében különböző helyszíneken – jelenleg Alaszkában - végzik az adatgyüjtést. A WC-130J-n kívül, Gulfstream G-IV típusú repülőgépek is segítik az előrejelzők munkáját, ez utóbbiak magasabban is repülnek, így a Hurricane Hunterek adataitól kissé eltérő információk begyüjtésére  képesek. A viharvadászok téli küldetéseiket december 1. és április 30-a között teljesítik, viszont ez az intervallum gyakran eltolódik, és egybeesik a nyári missziók június 1. és november 30-ig tartó időszakával.