Befejeződött a Thunderbirds átfegyverzése

A Viharmadarak eddig az F-16C/D Block 32 verziót használták, az átfegyverzés az új, a kötelék repülés miatt némileg módosított Block 52-esekre tavaly kezdődött meg. A most leszállított utolsó két Block 52-es géppel az átfegyverzés egyébként teljesen befejeződött. A festési munkálatok még 25 napot vesznek majd igénybe, ezt követően az új gépek is csatasorba állnak. Szükség is van rájuk, hiszen a kötelék már készül a jövő évi produkcióra. A pilóták elmondása szerint az új gépek lényegesen erősebbek, így könnyebb lesz velük a bemutatók kivitelezése is. Az előzetes – még módosulható - programterv szerint egyébként sajnos úgy néz ki, hogy Európában 2009-ben sem láthatjuk a Viharmadarakat…

A Thunderbirds az Egyesült Államokban nem egyszerüen csak a légierő bemutató-köteléke, hanem nemzeti jelkép is egyben

A régi gépeket egyébként visszaalakítják (például kiszerelik belőlük a füstgenerátorokat) az eredeti szériának megfelelően és a felújítási, valamint modernizálási munkákat követően újra használatba veszik majd őket a légierő valamelyik századánál.

A kötelék gépeinek elhasználódása is indokolta a váltást, hiszen a repülőnapokon látott intenzív manőverezés erősen igénybe vette a sárkányszerkezetet. Ezen felül a korral is haladni kellett, hiszen egy kiélezett háborús helyzetben a Thunderbirds pilótáinak is harcba kellene szállniuk, és nem mindegy, hogy ezt milyen technikai színvonalú gépekkel teszik. A látványos díszfestés eltávolítása és a fegyverfelfüggesztő konzolok, valamint néhány elektronikai eszköz visszaszerelése után ugyanis a gépek szinte azonnal bevethetőek, a pilóták pedig rendszeresen gyakorolják a harci feladatok végrehajtását.