Új-Zéland nyújtott segítséget az Antarktiszon bajbajutott amerikai gépnek

A Csendes-óceáni Amerikai Parancsnokság Egyesített Erejének Antarktiszi Támogató Különítménye nyújt a tudományos munkához megfelelő „repülő-logisztikai” hátteret. Az „Operation Deep Freeze” elnevezésü utas-, illetőleg teherszállító feladatokat pedig a washingtoni McChord légi bázison állomásozó 62. és 446. Airlift Wing C-17 Globmaster III típusú repülőgépei végzik. Ezek a gépek rendszeresen közlekednek az új-zélandi Christchurch, és az antarktiszi McMurdo állomáshely között.

2008. október 26-án a „Pegasus White Ice” nevü „jégpályán” azonban a C-17-es egyik hajtómüve váratlanul elromlott. Éppen ezért – a szorult helyzetben – a „Royal New Zealand Air Force”-hoz (RNZAF) fordultak segítségért, akik október 27-én riasztották az egyik P-3K Orion típusú repülőgépüket. Ezzel szállították le az Antarktiszon – müszaki problémák miatt -  veszteglő Globmaster számára a három müszaki mérnököt és a szükséges pótalkatrészeket, hogy megjavíthassák a hibás üzemanyagellátó-rendszer egységét.

Mint utóbb kiderült, a külföldi segítséget azért kellett az amerikaiaknak igénybe venniük, mivel az USAF C-130 Herculeseinek személyzetei nem álltak rendelkezésre egy ilyen küldetésre. Vészhelyzetek esetén pedig az amerikaiak amúgy is kérhetnek támogatást az új-zélandi légierőtől, mivel egy megállapodás van érvényben közöttük. Jóllehet az antarktiszi bevetésekhez az RNZAF elsődleges támogató gépei is a C-130-as Herculesek, a feladatot mégsem ezzel a típussal végezték el. Ennek oka, hogy a gépek egy része Kelet-Timorban teljesít szolgálatot, a többi viszont Kanadában van felújításon. Éppen ezért esett a választás a P-3K Orion járőrgépekre, amelyek 2006 eleje óta már alkalmasak a sarkvidéki feladatok ellátására is. A személyzet tagjainak amúgy meg egy jó gyakorlat volt a „mélyhütő akció”. A javítás után a Globmaster tovább folytatja a menetrendszerü járatokat, az Antarktisz és az új-zélandi Christchurch között.