Az olaszok kihátrálnak az új amerikai harci repülőgép programból?

Az OTE (Initial Operational Test and Evaluation) program lényege az, hogy a gépet még a megvásárlása előtt tesztelhetik és értékelhetik a résztvevők, így az egyedi igényeik érvényesítése is lehetséges még a végszerelés előtt. Ráadásul így értékes technológiai információkhoz juthatnak és a saját kiegészítők fejlesztésével is jobban haladhatnak. A programnak azonban jelentős költségei is vannak, ráadásul az olaszok különböző okok miatt egyáltalán nem is biztos, hogy rendszeresíteni akarják az F-35 Lightning II típust.

Az egyik ilyen ok, hogy gyártói szinten érdekeltek a már szolgálatban álló Eurofighter Typhoon harci repülőgép programban, másrészt az amerikai gép várható költségei is elriaszthatják a döntéshozókat. A mindenhová begyürüző pénzügyi válság érzékenyen érintheti a védelmi szektort is, a költséges beszerzések elhalasztása vagy törlése sem kizárt. Ezen tények fényében tehát egyáltalán nem meglepő fordulat, hogy Olaszország szépen lassan kivonul a programból.

Jelenleg egyébként csak Nagy-Britannia és Hollandia csatlakozott az OTE programhoz, bár számos másik ország is érdeklődik a JSF iránt. Ami biztos, hogy Izrael meg kívánja vásárolni az új amerikai gépet, a többi országban azonban még minden kétséges. Az ez év végén várható norvég vadászrepülőgép tender sem az F-35-ösnek kedvez, legalábbis a helyi ipari lobbi inkább a továbbfejlesztett svéd gyártmányú JAS-39 Gripen típust favorizálja.