Saját vadászgépet akart a nyugdíjas, ezért épített magának egyet

A fríz származású Jason Petroelje, a hollandiai Zeeland tartományban született. A középiskola elvégzése után először – az idősebb testvérével együtt – édesapja mellett dolgozott egy építkezésen. Majd amikor sikeresen megépítette első kis hajóját, azonnal a hajóépítés felé fordult. Nemsokára saját céget alapított „Skipper Craft” néven, ahol körülbelül 200 motorcsónakot gyártottak, illetve értékesítettek. A sikerszéria azonban az üvegszálas technológia megjelenésével gyorsan megszakadt, ezért Petroelje inkább visszatért az építőiparba, ahonnan 62 éves korában vonult nyugdíjba.

1962-ben megszerezte a pilóta jogosítványt is, ám 12 évvel ezelőtt egy váratlan szívroham következtében többé már nem repülhetett. Jason Petroelje azonban nem adta fel korábbi szenvedélyét és inkább a repülőgép építés felé fordult. Elsőként egy vitorlázó gépet készített, majd ezután egy Piel Emeraude-t, amely már képes volt 257 km/h sebesség elérésére. A következő szerkezetét egy ausztrál múzeum megrendelésére készítette. Azután egy-egy német Albatros-t és francia I. világháborús Spad biplánt épített egy alabamai milliomos részére, aki időközben elhalálozott, mielőtt befejezte volna a gépeket.

A legutóbbi, olasz Macchi M.5-ös replika vadászgép megvalósítása – szintén egy régi szerelem – volt. Jason Petroelje a 10 évig tartó, több mint 5000 munkaóra alatt befejezett szerkezetet, az otthoni szükös kis mühelyében készítette el, ami elismerésre méltó és nem mindennapi teljesítmény. Az alkatrészeket igen aprólékos munkával, saját maga „gyártotta” le. A szárnyakat lucfenyőből, a botkormányt madagaszkári ébenfából, a müszerfalat brazil rózsafából alakította ki, az 1,8 m átmérőjü propellert pedig, cseresznye- és nyírfa rétegelt lemezekből állította elő. A végül elkészített Macchi M.5-ös másolat, egy rendkívül hiteles repülőgép lett, mindössze – a motort leszámítva – abban különbözik az eredetitől, hogy nem kapott géppuskákat. A vadászgép törzshossza: 7,3 m, fesztávolsága: 9,4 m, üres súlya mindössze: 426 kg. A 125 LE-s Lycoming motorral kb. 112 km/h sebesség érhető el, miközben 54 liternyi üzemanyaggal lehet egyidejüleg a tartályát feltölteni.