Kigurult az első Airbus A400M

Az európai légierőknek készülő repülőgép a C-130 Hercules és C-160 Transall típusokat váltaná le. Az A400M tervezésekor és fejlesztésekor a legkorszerübb anyagokat és technológiákat alkalmazták, amit jelenleg a repülőgép iparban használnak. Legjellemzőbb fejlesztések a modern repülés irányító rendszer, a kompozit anyagok felhasználásával készült szerkezeti elemek és az automatikus rakodó rendszer.

A repülőgépre 2003-tól hét európai államból száznyolcvan megrendelés érkezett. Az A400M jelenleg a legambiciózusabb katonai beszerzési program Európában. A típust először szolgálatba állító nemzetek: Belgium, Franciaország, Luxemburg, Németország, Spanyolország, Törökország és Nagy-Britannia. Később csatlakozott a megrendelők csapatához Malajzia és Dél-Afrika, így összesen százkilencvenkettő gépre van jelenleg megrendelése az Airbus Militarynak.

Ez az esemény demonstrálja, hogy az EADS képes közös együttmüködéssel megtervezni és legyártani egy olyan nagy hatótávolságú katonai szállító repülőgépet, amely új normákat fog beállítani a légiszállítási iparágban. Ezen kívül bizonyíték a bizalomra, amit vevőinktől kaptunk az előmegrendelések során - mondta Louis Gallois, az EADS elnök-vezérigazgatója.

Az előmegrendelés értéke húszmilliárd euró értékü volt, és egy szerződés keretében írta alá az Airbus Military a hét vásárló nemzetet képviselő Organisation Conjointe de Coordination en maticre de Armament-tel, az OCCARral.

Az Airbus A400M típusú szállítógépnek kiemelkedőek a stratégiai és taktikai képességei. Akár 37 tonna rakományt tud elrepíteni közel 5000 kilométer távolságba. A tervezés során figyelembe vették, hogy mindenféle terhet, így akár jármüvet is tudjon szállítani és felmerülő igény volt, hogy fedélzetéről akár vadászgépeket és helikoptereket is tankoljanak a levegőben.

Az A400M jelenleg kategóriájának legnagyobb katonai szállító repülőgépe, amit közel 30 év alatt terveztek. A szállítási kapacitása és a hasznos súly terhelhetősége kétszer nagyobb, mint azok a gépek, amiket ezzel az új típussal váltanak le.

A fejlesztés története a 80-as évek elejéig nyúlik vissza, mikor is körvonalazódni kezdődött egy egységes utód a C-130 Hercules és a C-160 Transall számára. 1982-ben az Aerospatiale, a British Aerospace, a Lockheed és az MBB (Messerschmitt-Bölkow-Blohm) részvételével megalakult a csapat. Európai projecthez illően az ellentmondó igények és a politikia szituáció miatt lassacskán döcögött a program. Végül 1989-ben a Lockheed búcsút intett a tervnek és inkább ismét a Herculest kezdte módosítani. Ezt ma C-130J néven ismerjük. Ekkor lépett képbe az Alenia és a CASA. Velük kiegészülve végülis elkészültek a fejlesztések.