Jelentősen csökkenhet az amerikai F-15-ös vadászgépek száma

Az USAF jelenleg 429 darab -15C/D Eagle vadászrepülőgépet tart rendszerben, ezek szinte kizárólag légvédelmi feladatkört látnak el. Ebből az állományból a jövőben kb. 175 darab marad csak, ami szinte kizárólag a hazai légvédelem ellátására elegendő. Vélhetően a sokkal korszerübb és nagyobb harcértékü F-22-eseket - melyek most mind az USA-ban állomásoznak - fogják ugyanis a harcterek közelébe áttelepíteni, ha a katonai érdek azt kívánja.

A lényegesen fiatalabb, csapásmérő feladatkörü F-15E Strike Eagle flottát szerencsére nem érintette az egyik F-15C-nél légiharc gyakorlás közben a komplett orr-rész leszakadását előidéző strukturális probléma. A vizsgálatok kiderítették, hogy a kivédhetetlen és teljesen váratlanul bekövetkező „szétesést” az egyik hossztartó gyártási hibája okozta. A hiba nem egyedi volt, több gépnél is találtak azonos, vagy hasonló anyagfáradási illetve gyártási hibákat. Ennek az alkatrésznek a cseréje gépenként 240000 dollárba kerülne. Ez önmagában – egy új gép értékéhez viszonyítva – nem is tünik soknak, azonban ha azt vesszük alapul, hogy sok gép már elérte az élettartama végét, akkor könnyen belátható, hogy nem feltétlenül érdemes áldozni rájuk.

Az egész szituációból az F-22A Raptort támogató lobbi jöhet ki a legjobban, ugyanis az ötödik generációs, méregdrága stelath vadászt éppen az Eagle felváltására tervezték. A Pentagon azonban úgy számolt, hogy elég lesz kevesebb F-22-es a feladatok ellátására, hiszen az F-15-ösök még sokáig rendszerben maradhatnak… Ezt az elméletet cáfolta meg az a bizonyos főtartó.

Mindenesetre a repülőgép múzeumok jól járnak majd, hiszen hamarosan számos, kényszerü nyugdíjazás következtében feleslegessé váló F-15-ös kerülhet kiállításra.