Hamarosan valóság lehet a napelemmel hajtott repülőgép, amely akár éjjel is repülhet

– A napenergiát, amit a repülőgép szárnyaira elhelyezett napelemekkel gyüjtünk össze, miközben meghajtják a hajtómüvet, úgy kell tárolnunk, hogy mikor lemegy a nap, és sötétségben repülünk, akkor is legyen tartalék energiánk, amivel továbbhaladhatunk napkeltéig – nyilatkozta Bertrand Piccard.

Piccard arra számít, hogy olyan elemekkel tudják felszerelni a repülőgépet, amelyek akár tizenhat órán keresztül biztosítják a repülő meghajtásához szükséges energiát. Ez a teljesítmény biztonságot nyújt a borult idő vagy csökkent napfény melletti repülés során is.

Jelenleg a prototípus is csak modellformában van kész, de Piccard reméli, hogy az első karbonszálas Solar Impulse 2009-ben végrehajthatja első berepülését. A repülő fesztávja közel nyolcvan méter lesz, körülbelül akkora, mint az Airbus A380 típusú utasszállítónak, amely jelenleg a világ legnagyobb utasszállító repülőgépe. A Solar Impulse felszínére közel hétszáz négyzetméternyi napkollektort helyeznek el, de figyelni kell, hogy a gép össztömege ne érje el a két tonnát, mert a nagyobb súlynál már Piccard nem tud felemelkedni a repülőgéppel.

A repülőgép napkollektorai által termelt napenergiát ultrakönnyü lítiumelemek tárolják, amelyek négy, a szárnyakon elhelyezett elektromotoros légcsavart hajtanak meg. A tervek szerint a Solar Impulse projekt hetvenmillió dollárba fog kerülni.