Közzétették a Thunderbirds kötelék 2008. évi programját

Az USAF bemutatókötelékét hivatalosan 1953. május 25-én, az arizonai Luke légibázison, 7 tiszttel és 22 szerelővel alakították meg. Az alakulat később kapta a Thunderbirds elnevezést. Első repülőgépei az F-84 Thunderjetek voltak. 1956-tól a szuperszonikus F-100 Super Sabre, majd az F-105B, 1969-től pedig a McDonnell Douglas F-4E Phantom II, illetve a Northrop T-38A Talon típusokkal repültek. Végül 1983-ban tértek át a Lockheed Martin F-16A Fighting Falconra, s azóta ennek továbbfejlesztett változatait alkalmazzák. A Thunderbirds század jelenleg 130 fős tiszti, legénységi, valamint civil (!) állományt számlál. Tulajdonképpen hat – rendkívül képzett és fegyelmezett – repülőgép-vezető, valamint két tartalék alkotja a tényleges köteléket, akiket közvetlenül egy 25 fős, különböző képesítésekkel rendelkező személyzet szolgál ki. A többiek valójában a megfelelő színvonalú logisztikai hátteret biztosítják az alakulat müködéséhez. Állomáshelyük a nevadai Nellis légibázison van.A nemrégiben közzétett ütemterv szerint a Viharmadarak 2008-ban az USA-ban és Kanadában összesen 65 bemutatórepülést fognak végrehajtani, 38 különböző repülőtéren. Az idei évad március 15-én, a texasi San Angelóban veszi kezdetét, ahonnan a floridai Tyndallba repülnek majd, és részt vesznek a március 29-ei repülőnapon. Áprilisban már négy újabb helyszínen összesen 7 airshow következik. A főszezon május–szeptember között indul meg, amikor elérik már a havi 9 bemutatórepülésből álló csúcsot. Az utolsó rendezvényen, november 8–9-én stílusosan immár hazai pályán, a nevadai Nellis légibázison zárják a rendkívül mozgalmasnak ígérkező repülőévet. 2009-től pedig az előzetes tervek szerint a leggyorsabb F-16-os verzióval, a Block 52-vel kívánják felváltani jelenlegi repülőgépeiket.