Megújulnak a Thunderbirds bemutatókötelék F-16-osai

Az ünnepség keretein belül  – ahol jelen volt a Thunderbirds tenderért felelős Greg Thomas ezredes, továbbá képviseltette magát a média, valamint katonai és civil érdeklődők is – adta át az ogdeni légi logisztikai központ az első átalakított repülőgépet a légi bemutatócsapatnak.

Mindegyik repülőt a Block 52 módozatra korszerüsítették, ami magában foglalja a Falcon STAR programot is (Falcon Structural Augmentation Roadmap). Ez a program lehetőséget ad arra, hogy csökkentsék az alkatrészek meghibásodásának esélyét, ezáltal biztonságosabbá válik a repülés, növelhető a repülőgép és az egyes alkatrészek élettartama is.

Ezeken kívül a 309. Karbantartó Század és az 508. Légi Fenntartó Század (mindkettő az ogdeni központhoz tartozik) szakemberei leszerelték a repülőgépekről a fegyverzet felfüggesztőit, és egy füstgeneráló rendszerrel helyettesítették. Minden repülőgép új, piros-fehér-kék kombinációjú festést kap.

A fegyverek leszerelése kapcsán az egyik illetékes bejelentette, hogy a füstgeneráló rendszer beépítése nem jelenti azt, hogy ezek a repülőgépek ne lennének visszaalakíthatóak bevetésre, ha úgy hozza a sors. Mindössze 72 óra szükséges ahhoz, hogy a fegyvereket visszaszereljék az F-16-osokra.

Ezek az átalakított F-16-osok fogják felváltani a jelenlegi Thunderbirds gépeket, és valószínüleg már a 2008-as légibemutató-szezonra el is készülnek.