Újból szárnyal a legendás Vulcan bombázó

Az angol légügyi minisztérium még az 1940-es évek végén írta ki a 930 km/h sebességet, 15 000 m hadmüveleti csúcsmagasságot, valamint 5500 km hatótávolságot meghaladó repülőgép építéséről szóló pályázatot. 1947-ben az Avro cégnél B.35/46-os jelzéssel kezdődött a szubszonikus deltaszárnyú repülőgép tervezése A. V. Roe és Roy Chadwick irányítása alatt. A munkákat ugyanekkor a Vickers és a Handley Page repülőgépgyárakban is elindították. Végül mind a három tervezetet elfogadták, így születtek meg a hidegháború elrettentő erejét képező V-bombázók: a Valiant, a Victor és a Vulcan.Az Avro Vulcan prototípusa 1952. augusztus 31-én emelkedett először a levegőbe, majd sorozatgyártott példányai 1956-ban álltak szolgálatba az Angol Királyi Légierőnél. Végül összesen 136 db-ot építettek, melyekből az utolsót 1984-ben vonták ki az aktív állományból. Ezeket a szubszonikus gépeket az egykori Szovjetunió elleni atomcsapásra tartották készenlétben, harci alkalmazásuk a falklandi háborúban mégis hagyományos teherrel történt. Számos példányát helyezték el különféle múzeumokban. A még repülőképes gépek közül az utolsó Vulcant 1993 márciusában láthatták a levegőben.Hosszú évek után határozták el Angliában, hogy újból felélesztik az egykori repülőóriás egyikét. A felújítással járó költségek azonban rengeteg anyagi forrást emésztettek fel, ráadásul a program megvalósítása időközben kisebb-nagyobb késéseket is elszenvedett, jóllehet az újjáépítést alapítványok, a BAE Systems, a Rolls-Royce és több repülési cég, valamint a Sky Trust, illetve sok ezer ember támogatta. Az XH 558-as jelzésü Vulcan repülőkésszé tételét a Vulcan Operating Company müszaki gárdája végezte. Az előzetes várakozásokkal ellentétben azonban a fairfordi Royal International Air Tattoo (RIAT) idejére mégsem fejeződtek be a Vulcan rendbe hozási munkálatai, sőt az oldtimer madár még az augusztusi légi bemutatókról is hiányzott.

2007. augusztus 14-én aztán mégis kiadtak egy előzetes ütemtervet a hajtómüpróbákkal, majd a repülési kísérletekkel kapcsolatban. Bruntingthorpe-ban, augusztus 16-án kezdődött az első hajtómüindítás. Másnap – 20 év után először – sikeresen indították be a HX 558-as Vulcan hármas számú Rolls-Royce Olympus 202 típusú sugárhajtómüvét. Végül augusztus 22-én, rövid ideig, egyszerre mind a négy Olympust is kipróbálták közel a maximális sebességtartományban. Ezek a kísérletek minden hiba nélkül zajlottak le. Ezután, szeptember 1-jén végrehajtották a rollout ceremóniát, októberben pedig már különféle – kisebb-nagyobb sebességü – gurulópróbák következtek, valamint a személyzet szoktató gyakorlatai.Az első hivatalos repülést végül október 18-án hajtották végre. Az HX 558-as Avro Vulcan B-2 mindössze 34 perces, de csodálatos és problémamentes repülést végzett a repülőtér 3 mérföldes körzetében. A továbbiakban még két újabb repülés szerepel az ütemtervekben, majd nagy nyilvánosság előtt 2008-ban mutatkozik be az óriás deltaszárnyú gép. Jövő év júliusában, Fairfordban, a RAF International Air Tattoo repülőbemutatón már minden bizonnyal levegőben is szerepelni fog az XH 558-as Vulcan, hiszen akkor ünnepli majd fennállásának 90. születésnapját a Royal Air Force.