Nagy-Britannia régi-új helikoptert fejleszt

A helikopterekből a britek összesen hetven példányt rendeltek egy további tízgépes opcióval. A készülő két változat csupán tíz százalékban fog egymástól eltérni, s mindkettőt az Agusta/Westland Yeovilben lévő üzemében készítik majd. Mivel a brit védelmi kiadások is erősen megcsappantak, ezért kivételes módon az új helikopter egyes alkatrészeit a jelenleg is használatban lévő mintegy 150 Lynx helikopterből fogják venni, mint pl. az üzemanyagrendszert. Ugyanakkor a „donor" alkatrészek száma kb. 50 körül mozog majd, így az új Lynx – amely megjelenésében alig fog eltérni elődjétől – nagyjából 95 százalékban lesz valóban új.Az első prototípus a tervek szerint jövő év végére készül el, míg nagyjából még egy évnek kell majd eltelnie ahhoz, hogy 2009 novemberében az új Lynx a levegőbe is emelkedhessen. A gyártást előreláthatólag 2011-ben kezdik meg. Addigra a beépíteni szánt LHTEC CTS800-4N hajtómüveket – amelyből kettő található majd az új Lynxben, s jelenleg 5790 kg maximális felszállósúlyt engedélyeznek – is továbbfejlesztik, tíz százalékkal növelve teljesítményüket, ami 6250 kg maximális felszállósúlyt eredményez.A hadsereg új Lynxének fegyverzete csupán egy 7,62 vagy 12,7 géppuskából fog állni. Ugyanakkor nem is ellenséges célok leküzdésére szánják – arra ott vannak az USA-tól vásárolt AH-64 harci helikopterek –, hanem elsősorban felderítésre fogják használni. Ezt tükrözi a személyzet összetétele is, amely a két pilóta mellett magában foglal egy lövészt, aki a géppuskát kezeli, és két további személyt, akik a felderítésre használt eszközöket kezelik. Emellett az öt óra járőrözési idő lehetőséget biztosít arra, hogy a helikoptert lebegő vezetési pontként vagy különleges erők támogatására is bevessék.A haditengerészeti variáns elsődleges feladata az ellenséges tengeralattjárók elriasztása lesz. Ennek megfelelően a helikopter vagy nyolc darab, fejlesztés alatt lévő FASGW-t (Future Air-to-Surface Guided Weapon) fog hordozni, vagy pedig Stingray torpedókat. A több felszerelés, illetve a fegyverzet miatt a haditengerészeti változat mindössze egy órát fog tudni járőrözni. Hozzá kell azonban tenni, hogy ezt a hajójától 185 km távolságban fogja végezni, így természetesen egy óránál lényegesen több időt fog majd ténylegesen a levegőben tartózkodni.