A hollandok visszaadták egy amerikai vadászgép roncsait

2007 áprilisában a hollandiai Oude-Tonge falu közelében egy vízzel borított területen – egy új ipari létesítmény munkálatai közben – véletlenül találtak rá a munkások a II. világháborús repülőgép roncsaira. Az egykori amerikai hadsereg légierejéhez (USAAF) tartozó egyik P-47 Thunderbolt darabjait a Holland Királyi Légierő – a helyi hatóságok közremüködésével – felkutatta és kiemelte. Emellett a helyszínen jelen voltak még a Hadifoglyok és Eltünt Személyek Hivatalának (POW/MIA) amerikai képviselői is, akik szintén részt vettek az azonosításban.A vadászrepülőgépről kiderült, hogy 1943-ban zuhant le, amikor a német Emmerich város támadására vonuló szövetséges bombázók kísérő feladatát látta el. Az első benyomások alapján azt remélték, hogy Frederick D. Merritt hadnagy P-47-esét találták meg, aki eltünt, és feltehetően életét vesztette egy bevetésen. A soesterbergi elemzőlaboratóriumban végzett alaposabb vizsgálatok azonban megcáfolták ezt a feltételezést. A gyári szám alapján ugyanis sikerült először azonosítani a repülőgépet, majd pedig a pilóta kilétét is. Kiderült, hogy utolsó útján a P-47-tel Robert Stover hadnagy repült. A bevetés során Stover gépét egy német Focke-Wulf 190-es sorozata eltalálta, amelynek következtében a P-47-es kigyulladt. A pilóta ekkor megpróbált ejtőernyővel menekülni, ám az nem rendeltetésszerüen müködött. Stover szerencsétlenségére a mélybe zuhant, és meghalt. Holttestét először az Oude-Tonge központi sírkertben temették el, majd később, a háború után átszállították a belgiumi Neupre-Ardennes amerikai katonai temetőbe.

A kiemelt roncsok

Stover hadnagy az USA 8. légi hadseregének abban az 56. vadász Groupjában szolgált, amely az egyik legeredményesebb alakulat volt a II. világháború alatt. Az 56-osoknak összesen több mint 665 légi győzelmet igazoltak, miközben a pilótáik közül 47-en büszkélkedhettek a megtisztelő ász címmel.Napjainkban az F-16-os Fighting Falconokkal felszerelt 56. vadász Wing az arizonai Luke légibázison állomásozik, és méltó módon követik a régi hagyományokat. Fontos feladatokat vállalnak nemzetközi küldetésekben, és pilóták kiképzésében is részt vesznek az USA-ban, Tajvanon és Szingapúrban.A Hollandiában nemrég megtalált P-47-es maradványainak átadása egy nemes gesztus volt az amerikaiak felé.