A NASA újra rendszerbe állítaná F-16-os gépeit

A NASA együttmüködve a Lockheed Martin repülőgépgyártó vállalattal megvizsgálja a lehetőségét, hogy a 75-0749 gyári számú együléses F-16XL prototípust újra repülőképes állapotba hozza. A nagy sebességtartományban zajló kísérletek 1999-es befagyasztása óta ezek a gépek tartós tárolásban voltak, ahhoz, hogy újra repülhessen legalább az egyik, szakszerü kikonzerválásra, valamint komoly, ipari szintü átvizsgálásra és adott esetben javításra van szükség. A gép ismét a nagy sebességü tesztek lefolytatásához kellene, a hangrobbanás továbbterjedésének és annak esetleges mérséklésének vizsgálataihoz használnák. Az F-16XL program az 1980-as évek elején kezdődött, az alap F-16A verzióból indultak ki, melyet meghosszabbítottak, és lényegesen eltérő formájú, illetve méretü szárnyakkal láttak el. A cél a gép teljesítményének radikális növelése volt, mind a sebesség, mind a hatótávolság és a fegyverterhelés terén. Két prototípus készült el, egy együléses és egy kétüléses. Ez a típus volt az F-15E Strike Eagle ellenfele az USAF (amerikai légierő) ATF programjában (Advanced Tactical Fighter Program), azonban a versengésben alulmaradt, így megrekedt a prototípus stádiumban.

A NASA látott fantáziát a gépekben, így 1989-ben átvette azokat, és egy évtizeden át aktívan használta őket. Elsősorban a hangsebesség feletti lamináris áramlások megfigyelésére alkalmazták az F-16XL gépeket.