Három évtizede szolgál az égi őrszem

Az első E-3 Sentry 1972-ben gurult ki a gyárcsarnok kapuján, szolgálatba a Tinker légibázison pedig 1977-ben állt. Az ünnepségen megjelent számos magas rangú főtiszt a légierő állományából, akik kivétel nélkül a típus fontosságát méltatták. Ez a repülőgép nem csupán egy légtérfelderítő és repülőirányító központ, hanem az egész rendszer lelke, segítségével rendkívül hasznos információk gyüjthetőek be, melyeket azonnal lehet értékelni és továbbítani. Az AWACS alkalmazása hatalmas előny a légi hadviselésben. „Az E-3 Sentry egy technikai csoda, melyet a szövetségeseink irigyelnek, az ellenfeleink pedig rettegnek tőle” – fogalmazott Michael Moseley tábornok, a légierő vezérkari főnöke.

Egykor: az első E-3 Sentry 1972-ben a Boeing-gyárban a roll out ceremónián

…és ma: a típus egyik példánya landol az alaszkai Elmendorf légibázison

Az E-3 Sentry repülőgépek a világ szinte minden táján bevetésre kerültek már Délkelet-Ázsiától Irakon át Szerbiáig, segítségükkel az amerikai repülőerők mindig friss és pontos információkkal rendelkeztek az ellenfél légierejének összes hadmozdulatáról. „El sem tudjuk képzelni, hogy az AWACS-ek segítségével mennyi katonánk életét mentettük meg a különböző háborúkban” – mondta a szintén jelen lévő Rodney J. McKinley tábornok.

A hatalmas repülőgép törzsében dolgoznak az operátorok, akik a radar által begyüjtött jeleket értékelik és továbbítják. A folyamatos korszerüsítések eredményeként a kezelőszemélyzet munkáját napjaink legmodernebb elektronikai rendszerei segítik, így a három évtizede szolgáló repülőgépek ma is modern, nagy harcértékü eszköznek számítanak

Az E-3 Sentry AWACS egyik példányát, melyet a NATO üzemeltet, az idei kecskeméti repülőnapon is megtekinthetik az érdeklődők.