Angliában áldozták életüket a lengyel pilóták

1943. szeptember 23-án délben, az Észak-Yorkshire-i Skipton on Swale-ról egy látszólag rutin kiképző repülésnek ígérkező feladatra indult a HZ251-es jelzésü kétmotoros repülőgép. A futópályáról való felemelkedés után azonban kisvártatva hibát észlelt a Wellington bombázógép személyzete, de a katasztrófát már nem tudták elkerülni. A gép ekkor a lengyel legénységével együtt a közeli Bradleyben, a Leeds-Liverpool csatorna töltésére zuhant. A hét fős személyzetből öten még kezdők voltak. A legtapasztaltabb közülük a 31 éves navigátor-oktató, Jozef Wolnik (Flight Lieutenant) volt, aki összesen 46 küldetést hajtott végre ellenséges területek felett, és ezért korábban már megkapta a lengyeleknek járó legnagyobb katonai kitüntetést, a „Virtuti Militari”-t. Rajta kívül, egyedül csak Fraciszek Ciaston (Flight Seregeant), a pilóta nem számított még újoncnak. Ő mindössze 7 hadmüveleti bevetést tudhatott maga mögött.A végzetes eset már több mint fél évszázaddal ezelőtt történt, azonban néhány lelkes hagyományőrző összefogott, hogy méltó emléket állítson a tragikus sorsú fiatal lengyel repülőgép-személyzetnek. A Cross Hillsandból származó Peter Whitaker és a Bradley-ban lakó Jim Hartley erőfeszítései nyomán, végül éppen a lezuhanás pontos helyszínén sikerült megvalósítani az elképzelést. Az idén, 2007. április 22-én, a Keighley és Skipton között húzódó főút mellett emlékezők, köztük a RAF tisztjei, kadétjai és veteránjai gyültek össze, hogy hivatalosan is átadják az emlékmüvet, valamint ünnepélyesen tisztelegjenek az elhunyt áldozatok előtt. E katonák pedig – az emléktábla tanúsága szerint is – bár sokfélék voltak, mégis mindenkit azonos módon illet meg a végtisztesség. Így a brit birodalmi jelképek mellett, immár jól megfér egymással a kereszt, és a Dávid-csillag is.Whitaker úr a lengyel hozzátartozók felkutatása során megtalálta a napjainkban már 84 éves Josephine Stebbinget, akit az 1943-as lezuhanás előtt éppen 3 héttel korábban vett feleségül Jozef Wolnik. Josephine Stebbing révén sikerült Jozefről korbeli fényképeket szerezni és lehetőséget kaptak kitüntetéseinek a megtekintésére. Természetesen ezúttal az öreg hölgy is részt vett az emlékmü felavatásán. Csakúgy, mint a hivatalos lengyel katonai szervek, akik – igen rövid idő alatt – szintén sok segítséget nyújtottak a keresésben. Általuk sikerült a Ciaston családtól beszerezni újabb háborús felvételeket és személyazonossági igazolványokat. Az átadási emlékünnepségen pedig, az idén a 85. születésnapját ünneplő lengyel légierő képviselőjeként, Leszek Cwojdzinski dandártábornok volt jelen.Az illetékes angol katonai szerveket Simon Bostock (Deputy Lord Lieutenant Air Commodore) légi parancsnok, Őfelsége a királynő követeként, míg Andy Myers (Wing Commander) pedig a RAF-ot képviselték. Mellesleg Myers jelenleg a 41. század parancsnoka, amelyik a leggyorsabb angol – mint például a Tornado GR4, F3 és a Harrier – harci repülőgépek kiértékelő alakulata (Operational Evaluation Unit). Ráadásul Myers számára azért is volt különleges ez az alkalom, mert mindössze 3 mérföldnyire született a lezuhanás helyszínétől.Az emlékmüavatáson, ezen kívül még a régi 264. Skipton-i század tagjai, a British Legion, a Zsidó Veteránok Szövetsége, valamint a Skipton-i RAFA gárdistái is megjelentek.

A ceremóniának természetesen elmaradhatatlan része volt, hogy végül stílusosan a Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) kötelék harci repülőgépei, a Spitfire és Hurricane-ok is áthúzásokkal tisztelegjenek a szépen megépített emlékhely fölött.