Csökkenhet a hagyományos harci gépek szerepe

Az MQ-9-re függeszthető fegyverek választéka egyelőre két irányított bombából (GBU-38, SDB) és a Hellfire rakétából áll. Mindegyikből kettőt-kettőt hordozhat. Elődjéhez képest 3 millió dollárral többe is kerül egy teljes rendszer beszerzése, illetve 40 óra helyett egyfolytában csupán 24 óráig képes a levegőben maradni. Az eddigi Predator-bevetések tapasztalatai alapján azonban a 24 óra elegendőnek bizonyulhat. Részben ezért is mondott le az USA légiereje a Reaper levegőben történő utántölthetőségének kifejlesztéséről. A fegyverek célba juttatását ugyanazok a rendszerek biztosítják, amelyek pl. a Sinper XL célzókonténerben is megtalálhatóak.

MQ-9 Reaper – a bombák kioldásáról egyelőre még nem önállóan dönt

A gép csakúgy, mint az MQ-1, elég magasan repül ahhoz, hogy kézifegyverek és kis hatótávolságú légvédelmi rendszerek tüzétől védve legyen. Természetesen az UAV-k egyelőre nem érnek fel egy többfeladatú vadászgép harci értékével, azonban az USA jelenleg olyan helyeken vállal szerepet, ahol ellenséges légi tevékenységgel egyáltalán nem kell számolni. Így egyértelmü, hogy gazdaságilag kifizetődőbb (beszerzési költség, üzemeltetés, kiképzés stb.) a robotrepülőgépek alkalmazása.

Jelenleg is számos új robotrepülőgépet terveznek, úgy az USA-ban, mint a világ többi részén. A folyamatos fejlődésnek köszönhetően négy év múlva az USAF nem költ majd új Predatorokra, hanem átáll a Reaperekre, illetve az addig megjelenő még újabb modellekre. A robotrepülőgépek még nagyobb arányban való alkalmazását elsősorban a kellően kiképzett személyzet hiánya akadályozza, pedig újabb vezérlőrendszerek segítségével egy személy két gépet felügyelhet, a legújabbak pedig már géppel is elboldogulnak. Ez nem csupán a kommunikációs rendszerek fejlődésének köszönhető, hanem az egyre rafináltabb szoftvereknek is. Évekkel ezelőtt ugyanis a személyzetnek kellett szemmel tartania a robotrepülőgép által közvetített videoképet. Ezt a feladatot mára már szoftverek vették át, amelyek jeleznek, ha a küldetés paramétereinek megfelelő tárgyakat észlelnek.

A közeljövő kis intenzitású háborúiban tehát egyre sürübben alkalmaznak majd UAV-ket, s a pilótával „felszerelt” repülőgépek inkább a robotrepülőgépek logisztikai, ritkább esetben harci támogatásáért fognak felelni.