Norvégia kegyeiért versengenek a kutató-mentő helikopterek

Norvégia az NH-90 haditengerészeti változatából 14 helikoptert rendelt, ebből hat került különböző hadihajókra, míg nyolcat a parti őrség kapott. A szerződés ezenkívül további tíz opciós beszerzését is lehetővé tette. Norvégia nem titkolt célja, hogy az összes haderőnemnél lehetőleg azonos típus legyen szolgálatban. Ezzel a döntéssel jelentősen lehetne csökkenteni az üzemeltetés költségeit. Nemzetközi szinten (főleg a szárazföldi erőknél) egyébként egyre népszerübb az NH-90, így komoly vetélytársa akadt az UH-60-nak.

Az NH-90 haditengerészeti változata, az NFH francia színekben. A képen látható Courbet (F 712) fregatt volt egyébként az a hajó, amelyet az Izraeli Légierő egyik gépe a tavalyi libanoni harci cselekmények alatt közelített meg úgy, hogy a folyamatos rádióhívásokra nem válaszolt. Az izraeli diplomáciának ezért az incidensért rengeteget kellett Párizsban magyarázkodnia

A szerződésbe foglalt opció révén szerezték volna be a kutató-mentő helikopterek nagyobbik hányadát, ugyanis az ugyancsak elavult Sea Kingek leváltása már lassan elodázhatatlan. Ezt az elképzelést a norvég légierő is tevőlegesen támogatta, nagy nyomást gyakorolván a kormányzatra. Ugyanakkor az országon belül olyanok is hallatják hangjukat, akik meg vannak győződve arról, hogy annak ellenére, hogy az NH90 kiváló helikopter, a kutató-mentő küldetések végrehajtásához nem rendelkezik elég nagy hatótávval. Dánia például éppen ezért szállt ki a Nordic Standard Helicopter Programme-ból, és helyette inkább az olasz–angol EH101-et választotta. A nagyobb hatótáv szükségességét indokolja, hogy az Izlandon található, a hidegháborúban stratégiai jelentőséggel bíró keflaviki légitámaszpontot tavaly szeptember végén bezárták, így szükség esetén az USAF-ra már nem lehet számítani. Természetesen más helikoptergyártók is lobbiztak a nyílt tender kiírása mellett, s úgy tünik, kívánságuk teljesült.

A dánok kutató-mentő EH101-ese, a másik esélyes

Valószínüleg 2007 őszén fogják lebonyolítani a versenyt, amelynek összértéke meghaladhatja a 300 millió eurót. Az elképzelések szerint az utolsó gépet 2014-ben vennék át. Így az NH-90 potenciális versenytársa lehet a szintén európai EH101, a Sikorsky HH-92 és az esélytelenek nyugalmával induló HH-47 Chinook – ha a Boeing egyáltalán indul. Utóbbi esélyeit rontja, hogy teljes egészében fémépítésü. A kutató-mentő feladatokat zömében viszont tenger felett kell majd ellátni, ezért a Chinook üzemeltetési költségei valószínüleg lényegesen magasabbak lesznek, mint a jelentős mennyiségü kompozitanyagot tartalmazó társaié.