F/A-18F Super Horneteket vásárolna Ausztrália

Az F-111-esek kivonása 2010-nél tovább már nem halogatható, így a kontinensnyi országnak mindenképpen szüksége van váltótípusra. Az F/A-18 Hornet régebbi változatait már szolgálatban állnak Ausztráliában, így logikus döntés, hogy a megnövelt méretü és kapacitású 4+ generációs Super Hornetek megvásárlásáról kezdtek tárgyalásokat. A döntést elősegítette az is, hogy az 5. generációs F-35 Lightning II-esek ára magasabb lesz az előre kalkuláltnál, továbbá a program csúszásai miatt 2015-nél hamarabb nem is állhatnának rendszerbe. Ausztrália azonban számos olyan nemzetközi hadmüveletben vesz részt Iraktól Afganisztánon át Pápua Új-Guineáig, ahol szükség lehet az önálló légitámogatásra is, ehhez azonban nagy hatótávolságú csapásmérő gépek kellenek, méghozzá minél hamarabb.

Az F/A-18E/F a különféle levegő-levegő és levegő-föld bevetések széles skáláját képes végrehajtani a 11 fegyverzet-felfüggesztési ponton elhelyezhető több mint 8 tonnás fegyverzete segítségével. Emellett több mint 14 tonnás üzemanyag készletének köszönhetően egy speciális légiutántöltő konténer segítségével harcászati légiutántöltőként is szolgálhat, illetve harci bevetésen utántöltés nélkül is több mint 1000 km-es hatósugara van.

Előttem az utódom. Az F/A-18 E és F Super Hornetek már 1999 óta szolgálatban állnak az Amerikai Haditengerészet (US Navy) repülőgép-hordozó hadihajóin. Ez a típus váltotta fel az F-14 Tomcat harcigépeket, melyeket kivontak az aktív szolgálatból.

Az első F/A-18 Hornet harcigépek 1985-ben álltak szolgálatba Ausztráliában. Eddig összesen 75 darabot rendszeresítettek, melyek közül 18 darab kétüléses változatú. A képen látható példányt a típus hadrendben állásának 20. évfordulójára látták el különleges festéssel.

A Super Hornetek rendszerbe állítása vélhetően egyszerübb és olcsóbb lesz, mint az F-35-ösöké, ugyanis a típus alapjaiban megegyezik a régebbi F-18-asokkal, így az azokra kiképzett pilóták és müszakiak is azonnal rendelkezésre állnak, illetve megvan az üzemeltetéshez szükséges infrastruktúra, a különböző földi kiszolgáló eszközök és az egyéb ellátó rendszerek.

Ha az üzlet létrejön, akkor Ausztrália lesz az első külföldi vásárlója az F/A-18F Super Hornetnek.