Búcsúzik a Lancaster, avagy Mickey Mouse utolsó útja

2006. október 2-ka emlékezetes nap volt a jó öreg PA 474 jelzésü Lancaster repülőgép számára. Utolsó alkalommal emelkedett a levegőbe az EE 176 ’QR-M’ hívójelü (Mickey a kószáló nevü) gép, amely a 61. század színeit viselte. A négymotoros végcélja Coventry volt, ahol egy teljes karbantartást fognak elvégezni rajta. Majd ezután, előre láthatólag 2007 áprilisában, a RAF Coningsby repülőterére szállítják. A II. világháború repülőgépeinek rajongói már előre jelezték, hogy a tervezett időszakos müszaki ellenőrzésekről szívesen látnának „belső” fényképfelvételeket is.

Az Avro Lancaster elnevezését a repülőgép orrán lévő „müvészi” festésről kapta, melyen maga a híres rajzfilm-figura „Mickey Mouse” elevenedik meg. Egy eredeti háború alatt készült fénykép tanúsága szerint „Mickey a kószáló”-t úgy ábrázolták, amint maga után húz egy bombaszállító kocsit. Ezen kívül még 112 bombasziluett bizonyítja a háborús részvételt is.

Mickey-ről azt tartják, hogy összesen 115 vagy 128 bevetést repültek vele különböző célpontok ellen. Csak Berlin ellen 15 küldetést teljesített, valamint „csavargott” Cologne, Dortmund, Brunswick és Caen légterében is. Valószínüleg innen származik a sajátos angol humorral párosuló találó elnevezés. Az eredetileg „QR-M” hívójelü repülőgép szerencsésen túlélte a háborút, majd ezt követően hosszú időre kivonták az aktív szolgálatból.A Mickey becenevü repülőgép csaknem fél évszázad után, 2000-ben, mutatkozott be újra. Majd számos „különleges” bevetésen vett részt a Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) keretein belül. Így például jelen volt többek között a D-Day (Normandiai partraszállás) 60. évfordulóján, a 2004-ben megrendezett ünnepi repülésen; valamint a VE/VJ Day (az európai és a Japán fölötti győzelem) 60. évfordulóján, a 2005 júliusában megtartott légiparádén is. 2006. júniusában pedig a BBMF 4 vadászgépének kíséretében Mickey is részt azon az ünnepi égi seregszemlén, melyet 49 repülőgép részvételével tartottak meg a királynő 80. születésnapján.