Átadták az amerikai és orosz pilóták közös emlékművét

Az USA a Pearl Harbor-i japán támadást követően lépett be a II. világháborúba. A keleti fronton erősen szorongatott Szovjetunió addigra már súlyos veszteségeket szenvedett el, ezért a két nagyhatalom egyezményt kötött egymással, elsősorban hadianyagok kölcsönbérleti szállításáról. Ez volt az ún. Lend-Lease „hadmüvelet”. A fairbanksi Ladd Field – napjainkban Fort Wainwright – az említett Alaszka–Szibéria útvonal egyik kiindulópontja volt, ugyanis Közép-Nyugat-Amerikából ide repülték az amerikai pilóták a harci repülőgépeket, ahonnan már az orosz pilóták vitték tovább a gépeket a szovjet hátországba, majd a frontra. A változékony időjárás, valamint a müszaki problémák alaposan próbára tették a pilótákat. A közel négy év alatt összesen 133 db gép zuhant le ezen okok miatt Észak-Amerikában és 44 db Szibériában az Alaszka–Szibéria légi úton. 1942–1945 között több mint 8000 repülőgépet juttatott el az Amerikai Hadsereg Légi Hadtestének (USAAC) 7. szállítószázada a montanai Great Fallsból, különféle kanadai bázisokon át Fairbanks repülőterére.

„64 évvel ezelőtt itt a Ladd Field-i futópályán bátor pilótáink nap mint nap beszálltak a gépükbe, pedig tudták, hogy a sorsot kísértik. Ők is csak hétköznapi emberek voltak, akiknek különleges feladatot kellett végrehajtaniuk” – mondta Ted Stevens amerikai szenátor, aki maga is II. világháborús veterán pilóta. Beszédében külön kiemelte, hogy akik Kanadán, Alaszkán és Oroszországon keresztül repültek, azoknak a nehéz időjárási körülmények mellett még a kezdetleges müszerezettséggel is meg kellett birkózniuk. Gyakran hideg szembeszélben repültek, és csak úgy találomra navigáltak.„Úgy adózhatunk leginkább azok emlékének, akik előtt most tisztelgünk, hogy a napjainkat fenyegető veszélyeket ugyanazzal a higgadt fejjel, egységgel és bátorsággal hárítjuk el, mint azok a férfiak és nők, akik itt szolgáltak azokban a nehéz időkben” – jelentette ki Donald Rumsfeld védelmi miniszter.Több mint egy tucat orosz küldött is jelen volt az ünnepségen, élükön a kormány helyettesével és Szergej Ivanovval. Az orosz védelmi miniszter azt nyilatkozta: „Amerikai és orosz pilóták, akik a fél Földet átrepülték egy nagyon nehéz útvonalon, miközben hihetetlen nehézségeket győztek le csak azért, hogy a katonai repülőgépeket célba juttassák. A háború együttmüködést hozott, és az ebből fakadó tapasztalatok példaértéküek az új generációk számára is. Ezt nem szabad elfelejteni, hanem meg kell őriznünk.” Végül Ivanov hozzátette még: „Szent feladatunk megőrizni a múlt emlékeit, hogy örökké megmaradjanak. Dicsőség a II. világháború győzteseinek!”