Belharc

Az USAF a legfrissebb analíziseket követően nyilvánosságra hozta, hogy nagyobb méretü gépre van szüksége, mint a Boeing 767-es bázisán épített KC-767-es. A Boeing alelnöke szerint a légierő közepes és nagyméretü kereskedelmi gépekből átalakított tartálygépeket keres. Ez a megfogalmazás két különböző méretü tanker beszerzését feltételezi.

A közepessel a Boeing KC-135-ös légi-utántöltő flottát kívánják lecserélni, a nagyobb méretüvel pedig kiegészíteni a McDonnell Douglas KC-10-es tartály/szállítógép állományt. A nagy kérdés az, hogy a légierő melyikre áldoz először pénzt.

A gyártókat még nem tájékoztatták részletesen, de erre három hónapon belül sor fog kerülni. A várakozások szerint a pályázatok beadásának határideje az év vége lesz, és eredményhirdetés 2007 elején várható. A KC-135-ök kivonása nem sürgős, ezért az első, új tartálygépeket öt éven belül szándékoznak szolgálatba állítani.

Mint sejthető, a Boeing számára kedvezőtlen döntést a rivális, EADS North America – Northrop Grumman társulásnál örömmel fogadták. Ugyanis KC-30-uk, mely az Airbus A330-as bázisán készül, már eleve nagyobb valamivel a KC-767-nél. Nem elég, hogy képes több üzemanyag és teher szállítására, hanem a csoport még könnyen fel is ajánlhatja az A340-500/600-as forgalmi gépek, erre a célra módosított változatát. Utóbbi a Boeing 777-es ellenlábasának tekinthető. A Boeing persze a KC-767-est tartja alkalmasabbnak a KC-135-ös leváltására, mivel alacsonyabb a fogyasztása, nem terheli annyira a futópályát, és kisebb állóhelyet is igényel. Ám miközben a KC-135-be csupán hat szabvány teherszállító-konténer helyezhető el és a KC-767-be 19, addig a KC-30-ba 25 db. Ez mindenképpen az Airbusnak kedvez, ha az USAF előbb a tartály/szállító flottát akarja bővíteni.

A Boeing, arra számítva, hogy a légierő a közepes gépre szóló pályázatot írja ki előbb, már egymilliárd dollárt fektetett be a KC-767-es programba. Számukra az lehet vigasztaló, hogy jó eséllyel indulhatnak a „nagygépes” megrendelésért, hiszen 777-esük szállító változatának fő fedélzetén 27 konténert lehet elhelyezni, alsó rakterében pedig még további 10 db-ot.