Harci robotrepülőgépek

Az amerikai légierő és a Boeing által közösen fejlesztett X-45 kódjelü repülők (képünkön) sajátossága, hogy kifejezetten harcászati müveletekre tervezték őket. Az Afganisztánban, a Fülöp-szigeteken és Irakban már kipróbált Global Hawk és Predator típusok ugyanis eredendően kémrepülőgépek, és csak utólagos módosítással tették őket alkalmassá rakéták indítására.

A DARPA csütörtökön két X-45-öst mutatott be, közülük azonban csak az egyik vett már részt próbarepülésen. A 12 méteres fesztávú, farok nélküli repülő magassága alig másfél méter, jellegzetessége az Y alakú sziluett és a nyitott első légbeömlő. A fejlesztők tervei szerint az X-45 akár másfél tonna bombát is szállíthat, s az első elképzelések szerint olyan küldetésekben vennék hasznát, amelyek túl kockázatosak igazi pilóták számára, például a légvédelmi és radarállomások ellen végrehajtott első csapásmérésben. Bár a fejlesztők szerint nagyon ígéretes a program, amelyre eddig összesen 256 millió dollárt költöttek, a robotrepülőgép azonban 2010 előtt aligha állhat szolgálatba.

Elemzők szerint a következő évtizedben a pilóta nélküli repülőgépek piaca akár a 7,5 milliárd dollárt is elérheti, de korainak tartják a robotrepülőgépek harci szerepének meghatározását, mivel a technológia még túlságosan kiforratlan. Az amerikai haderőnek például ősz óta legalább nyolc pilóta nélküli gépe zuhant le, leggyakrabban müszaki hiba miatt. Ráadásul ezek a repülők kevésbé kockázatos felderítő küldetéseket hajtottak végre, nemritkán baráti területen, mint a múlt szerdán Pakisztán fölött elvesztett Global Hawk.

Védelmi tisztségviselők a sorozatos balesetek ellenére továbbra is komoly lehetőségeket látnak az emberi személyzet nélküli repülőeszközökben. A DARPA legalább további hat robotrepülőgépet fejleszt, sugárhajtásút és légcsavarost egyaránt.