A Lockheed Martin gyártja az amerikai elnök helikopterflottáját

Az amerikai védelmi minisztérium bejelentése szerint a Lockheed Martin ajánlata győzedelmeskedett az United Technologies vállalatcsopothoz tartozó Sikorsky Aircraft pályázatával szemben. A döntés némi meglepetést keltett, hiszen 1957 óta a Sikorsky Aircraft gyártotta és tartotta karban az amerikai elnököt rövid távolságokra szállító helikoptereket.

A Fehér Ház a jelenlegi helikopterflotta helyett huszonhárom új, ultramodern eszközökkel felszerelt helikoptert kíván beszerezni. Az 1,6 milliárd dollár értékű beszerzés a légijárművek piacán talán viszonylag szerény üzletnek számít, a megbízást elnyerő vállalatnak mégis hatalmas presztízsnyereséget jelent. A mostani döntés ráadásul tovább javíthatja az egyébként is az amerikai védelmi minisztérium legnagyobb beszállítójának számító Lockheed Martin esélyeit a több mint száz kutató és mentőhelikopter beszerzését célzó, idén tavasszal vagy jövőre kiírandó, közel 6 milliárd dollár értékű beszerzési pályázaton.

A két pályázó éles versenyt futott a mostani megbízás elnyeréséért, s az ügy politikai felhangoktól sem volt mentes. Tony Blair brit és Silvio Berlusconi olasz miniszterelnök személyesen járt közben George Bush amerikai elnöknél a Lockheed Martin ajánlatának támogatása végett. A két európai vezető egyaránt Bush szoros szövetségesei közé tartozik, mindkettő támogatta az iraki háborút. Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia után Olaszország állomásoztatja a legtöbb - háromezer - katonát Irakban.

Az európai vezetők közbenjárását az magyarázza, hogy a Lockheed Martin által ajánlott US101 helikopter egy európai típusra, a brit-olasz Agusta Westland vállalat által gyártott modellre épül.

A Fehér Háznak szállítandó új helikoptereket az Egyesült Államokban szerelik össze, s a Lockheed Martin szerint legfeljebb 35 százalékban tartalmaznak majd európai gyártmányú alkatrészt. Az első gépek a tervek szerint 2009-ben állnak szolgálatba.