A hadsereg robot szárnyai

A Sky Warriorral már javában folynak a próbák és előreláthatólag jövő évben rendszeresítik őket. Az USA hadserege jóformán saját légierőt állít fel magának, hiszen nem kevesebb mint 45 századot terveznek felszerelni ezzel a típussal, ami századonként 12 gépet jelent. Gépenként földi kiszolgáló eszközökkel együtt 8 millió dollárt kell majd fizetni.

A másfél tonnás Sky Warrior 130 kilogramm tömegü felderítő müszereket hordozhat, amely 226 kilogramm külső függesztménnyel - fegyverekkel vagy további müszerekkel - egészíthető ki. A levegőben folyamatosan 36 órát tartózkodhat, sebessége elérheti a 270 km/h-át. Elődjéhez képest a Sky Warrior 50%-kal nehezebb, valamivel nagyobb továbbá képességeit tekintve is jelentős előrelépéseket sikerült elérni. Ezek közé tartozik az időjárási viszonyoktól független teljesen autonóm le- és felszállás, illetve a megnövelt fegyverterhelés, azaz az alap felfegyverzett Predatorhoz képest kettővel több, tehát négy Hellfire rakétát képes hordozni.

Az USA légiereje és hadserege más-más elképzelések alapján üzemeltetik illetve fogják üzemeltetni a robotrepülőgépeiket. A hadsereg számára ezek a gépek a hadszíntéren lévő parancsnokok eszközei. Ennek megfelelően mindegyik hadosztályhoz egy-egy századot rendelnek, az egyes ezredek pedig kettő vagy négy gépből álló alegységeket kapnak, az amúgy is alájuk rendelt Shadow 200 kis méretü robotrepülőgépeik mellé. Az USA légiereje a Predator illetve Sky Warrior méretü robotrepülőgépeket sokkal inkább hadászati célokra használja. Ennek megfelelően csupán a kiszolgáló személyzet és a gépek tartózkodnak a hadmüveleti területen, a gépet müholdas kapcsolat segítségével az USA területén belülről irányítják. Az USA hadserege mindenkit a hadszíntérre vezényel. A két haderőnem robotrepülőgépeinek müszerezettsége is eltér egymástól.

A két szóban forgó haderőnem már meg is állapodott abban, hogy együttmüködnek az új típus üzemeltetésében, amellyel így mindketten csökkenthetik kiadásaikat. Ugyanakkor az USA hadseregének üzemeltetési elképzelései aggodalomra adhatnak okot a légierőnél. A hadsereg ugyanis lényegesen nagyobb mértékben szeretne a technikára támaszkodni, mint a légierő. Ez magyarra fordítva annyit jelent, hogy a hadsereg Sky Warriorjait nem pilóta képesítéssel rendelkezők fogják irányítani. A légierő elsősorban amiatt aggódik, hogy a légtér nagyon könnyen veszélyessé válhat a sok robotrepülőgép miatt, ami megnöveli az ütközések esélyét is. A hadsereg erre a problémára szintén a technika segítségével szeretne megoldást találni. Ezen különösebben nem is kell csodálkozni, hiszen a hadsereg aligha rendelkezik elegendő pilótával, hogy az 500 darab robotrepülőgépét bevethesse, de még annyival sem, hogy az elsőnek megrendelt 132 darabot is repülni tudja.