Az X-51-es tapasztalatait használják fel az új hiperszonikus fegyverek fejlesztéséhez

A HSSW program a Lockheed Martin Skunk Works részlegének keze alatt fut, amely ebben a koncepcióban tervezi megalapozni a hiperszonikus rakéták és újra felhasználható repülőgépek jövőjét. 2013. május 1-jén az X-51-es sikeresen teljesítette a negyedik tesztrepülését. Ezalatt sikeresen levált egy B-52H repülőgépről, majd gyorsítórakéták segítségével a hangsebesség 4,8-szorosára gyorsult. A gyorsítórakéták leválasztása után saját hajtómüveivel elérte a Mach 5,1 sebességet, ezt követően az üzemanyag kifogyásáig még 210 másodpercet repült. A légierő figyelemmel követte az eseményeket és 370 másodpercen keresztül gyüjtötte a telemetriai adatokat.

X-51A Waverider egy B-52-esen (Fotó: USAF)

A program egyik illetékese szerint a jövőben a technológiai elvárások és a fenyegetettség megelőzése teszi indokolttá a hiperszonikus technológiák és a hosszútávú rendszerek fejlesztését. Elmondta továbbá, hogy a rakétán kívül maga a robbanórész és egy vezérlési rendszer koncepciója is fejlesztés alatt áll, ezek a HAWC (high-speed air-breathing weapon concept) és a TBG (tactical boost glide) nevet viselik. A fejlesztés alatt lévő hiperszonikus rakéta harci része egyébként a 250 fontos mérettartományba esik, amely körülbelül egy kis átmérőjü bomba (SDB) méretének felel meg.

A Pentagon fejlesztésekért felelős ügynöksége, a DARPA, áprilisban bízta meg a Raytheont mintegy 20 millió dollár értékben, hogy folytassák a TBG programot, melynek célja, hogy a Mach 5-re gyorsított fegyver az üzemanyag kifogyása után siklással érje el a célpontot. Ezekkel a fegyverekkel szemben, a hatékony müködés érdekében, igen magas követelmények vannak hőállóság és manőverezőképesség terén.