Újabb fejlesztések az F-35 háza táján

2013. szeptember elején a légierő 36 oktató pilótája fejezte be kiképzését, a floridai Eglin repülőbázison települő 14 darab hagyományos fel- és leszállásra képes F-35A változaton. A bázisról végrehajtott feladatok száma augusztus végére már meghaladta a 2 000-et, amelyet együttesen értek el a légierőnek, a tengerészgyalogságnak, valamint a haditengerészetnek szánt változatokkal.  Szintén augusztus végén végezték el a földi kiszolgáló személyzet segítségével az első fegyverzet függesztési próbákat is az F-35A-n, melyek tartalmazták a lézer- és GPS-vezérlésü bombák mellett a levegő-levegő rakéták fel- és leszerelését egyaránt. Ez a próba segítséget nyújt a fegyverzet függesztés elsajátításához szükséges képzési kézikönyvek elkészítéséhez.

A floridai Eglin repülőbázis egyik F-35A-ja a levegőben

Az Eglin repülőbázison várhatóan a típus következő novemberi szoftverfrissítése (Block 2B) után újabb kiképzési program veszi kezdetét. A frissítések között szerepel az AIM-120C levegő-levegő rakéta, a GBU-32/31 és GBU-21 bombák integrációja, áll a Védelmi Minisztérium közleményében. Amennyiben megkezdődik a kiképzés az új szoftverrel, úgy a pilótáknak 3 gyakorló feladatot kell repülniük, továbbá kiegészítő elméleti- és szimulátoros képzésen is részt kell venniük. A légierő idei kijelentése szerint 2016 decemberére az F-35A változatnak el kell érnie a kezdeti müveleti képességet (IOC), amely azt jelenti, hogy legalább 12 pilótát kell kiképezni a Block 2B frissítéssel. A repülőgép teljes harci képességét jelentő Block 3F nevü végleges szoftvercsomag várhatóan 2017-ben érkezik.

F-35 kiképző szimulátor az Eglin repülőbázison

Amellett, hogy ősszel érkezik a repülőgépek szoftverfrissítése, a légierő várhatóan az arizonai Luke repülőbázison is megkezdi a pilóták F-35-re történő kiképzését.  A múlt hónapban 2 oktató pilótát, valamint 6 földi kiszolgáló főnököt vezényeltek az arizonai repülőbázisra, a kiképzési program beindításához. A képzést folytató 61. vadászrepülő század 2014 tavaszán vagy kora nyáron kezdi majd meg müködését. A légierő szándékai szerint a kiképző központ 144 darab F-35-össel fog rendelkezni, amikor eléri a teljes kapacitást. A Luke repülőbázis ugyan jelenleg az F-16 pilóták kiképzési központja, de a Falcon-okat áthelyezik majd a Holloman repülőbázisra, amikor az F-35-ösök megérkeznek. A tervek szerint szintén ez év végén felállítanak egy F-35 karbantartó központot is a Utah állambeli Hill repülőbázison.